How China is enjoying blue skies thanks to COVID-19

Omgeven door grauwheid en met de lucht om je heen die een stoffige, verbrande smaak heeft; dit is al lange tijd de realiteit voor veel mensen die in een van 's werelds sterk vervuilde steden wonen. Door de drastische maatregelen die zijn genomen vanwege het nieuwe coronavirus, heeft de lockdown als reactie op het virus in China geleid tot een daling van de luchtvervuiling, nu de pandemie industriële activiteiten in het land stillegt — waardoor de atmosfeer van de stad en haar inwoners even de kans krijgen om adem te halen. Letterlijk.

De reactie van de Chinese regering op COVID-19 heeft een drastische impact gehad op het leven van 780 miljoen Chinese burgers, wat ertoe leidde dat velen in quarantaine zaten in afgesloten gebieden, beperkt tot hun huizen voor een groot deel van de dag in plaats van naar buiten te kunnen gaan.

Binnen de satellietbeelden die door NASA zijn gedeeld, wordt de vermindering van luchtvervuiling getoond. Het is zichtbaar dat, als gevolg van de economische vertraging na China's reactie op COVID-19, de uitstoot van kooldioxide met ongeveer 25 procent is gedaald; dit is China's eerste daling van koolstofemissies sinds drie jaar.

Een vermindering van luchtvervuiling heeft hoop gebracht aan liefhebbers van zonneschijn en de kleur blauw. Nu Chinese burgers gedwongen worden om binnen te blijven, kunnen ze tenminste genieten van het zonlicht en de blauwe luchten vanuit hun huizen. Dit kan zeker gezien worden als de positieve kant van deze wereldwijde pandemie.

Marshall Burke, onderzoeker aan de Stanford Universiteit, heeft berekend hoe de luchtkwaliteit in China is verbeterd. Volgens zijn informatie kan de vermindering van CO₂-uitstoot het leven redden van 4.000 kinderen onder de 5 jaar en 73.000 volwassenen boven de 70.

Op dit moment gebeurt dit als gevolg van de stilstand in het leven van de meeste burgers die in China wonen. Hoewel de algemene angst voor COVID-19 groot is, leidt deze huidige verbetering van de luchtkwaliteit ook tot levensredding: tot op heden heeft het meer levens gered dan het coronavirus kost. Natuurlijk heeft dit virus het vermogen om exponentieel te groeien als er vandaag geen voorzorgsmaatregelen worden genomen.

Zullen deze blauwe luchten blijven? Waarschijnlijk niet, de vervuilingsniveaus zullen waarschijnlijk weer snel stijgen naar het niveau van vóór corona wanneer mensen weer aan het werk gaan. Toch geeft deze gebeurtenis de mensheid een moment om na te denken over wat het prioriteit geeft. Hoewel COVID-19 een angstaanjagende wereldwijde crisis is, blijft de klimaatcrisis reëel.

We zijn het Antropoceen tijdperk binnengegaan, een tijdperk waarin de mensheid en haar instrumenten de meest krachtige en invloedrijke geologische kracht zijn.

Welkom op de planeet van de mensen.