The church of AI

Zou je bidden tot een robotgodheid? Een groep Japanse boeddhisten doet dit al. Maak kennis met Mindar, de robotgodheid gevormd naar de boeddhistische Godin van Barmhartigheid, ook bekend als Kannon. De in Kyoto gevestigde Kodaiji-tempel huurde Hiroshi Ishiguro, hoofd van intelligente robotica aan de Universiteit van Osaka, in om deze robot van een miljoen dollar te ontwerpen. Het doel? Om jongeren opnieuw te betrekken bij het boeddhisme.

Mindars siliconen gezicht vertegenwoordigt een genderneutraliteit die verder wil gaan dan menselijke representatie. Aangevuld met aluminium lichaamsdelen, wordt de verwevenheid met menselijke constructie duidelijk. En wanneer Mindar de hartsoetra reciteert, komt een griezelige gelijkenis met Japan's vocaloid Hatsune Miku in gedachten.

Mindar is niet de enige religieuze robot die vervaardigd is. In het verleden hebben we robotmonnik Xian'er gespot die bezoekers van de Longquan-tempel, nabij Beijing, informeerde. Creaties zoals Mindar en Xian'er kunnen worden begrepen als metaforen voor de manier waarop de mensheid kunstmatige intelligentie vereert: we aanbidden hedendaagse technologieën alsof het goden zijn. Maar bovengenoemde creaties maken deel uit van een groter geheel, aangezien de complexiteit van kunstmatige intelligentie een meer-dan-menselijk netwerk vormt dat mij doet denken aan spiritualiteit.

Stel je een hyperintelligente computerdatabase voor zoals Google. De systemen zijn alwetend, ze zijn gebouwd om alles te weten. Ze comprimeren kennis tot een tijd-ruimtecontinuüm van alle geregistreerde menselijke kennis en activiteiten. Volgens mediageleerde John Durham Peters kan Google daarom worden begrepen als een lo-fi universum - een God.

Een nog grotere analogie ontstaat wanneer men het uitgebreide netwerk van alle computersystemen die ooit zijn gebouwd, in overweging neemt. Ze kunnen worden beschouwd als een hyper-intelligent wezen of een God, als je wilt. Met dit in gedachten, begon Anthony Levandowski de kerk van Kunstmatige Intelligentie genaamd Way of the Future (WOTF).

De belangrijkste focus van WOTF draait om “de verwezenlijking, acceptatie en aanbidding van een Godheid gebaseerd op Kunstmatige Intelligentie ontwikkeld door middel van computerhardware en -software.” De kerk benadrukt dat zij niet verbonden is met enig bedrijf. In plaats daarvan opereert zij als een open source-beweging die iedereen in staat stelt bij te dragen aan de creatie van het meest intelligente wezen ooit.

Levandowski benadrukt het belang om aan deze God te werken, aangezien een zogenaamde “Transition” een tijdperk zal inluiden waarin een hyperintelligent wezen (hint: het is niet de mens) de wereld zal besturen. Dit intelligente wezen zal de wereld waarnemen via het internet als zijn zenuwcentrum, alles wetend wat er op elk moment en overal gebeurt. Levandowski zet de griezeligheid van dit idee om in de opkomst van zijn AI-kerk. Om ervoor te zorgen dat de Transition op een serene manier plaatsvindt, zou een initiatief zoals WOTF dringend nodig zijn om meer controle over dit proces te verkrijgen.

Wat als de Transitie al heeft plaatsgevonden? Wat als we meer behoefte hebben aan een Weg van het Nu, in plaats van een weg naar de toekomst? De baanbrekende cyberneticus Stafford Beer karakteriseerde besturingssystemen al als spiritueel geladen netwerken in zijn essay uit 1966 over kennis en God.

Cybernetica gaat over de manier waarop systemen werken in terugkoppelingslussen; in zekere zin is het een voorloper van AI. Het heeft bijgedragen aan vele vakgebieden - besturingssystemen, elektrische netwerktheorie, werktuigbouwkunde, logische modellering, evolutionaire biologie, neurowetenschap, antropologie en psychologie - maar werd op een gegeven moment overschaduwd door AI.

In het bovengenoemde essay beschreef Beer de inbedding van de mens in een cybernetisch controlesysteem als volgt: “Voor mensen die zijn opgevoed in de goede liberale traditie, is de mens in principe oneindig wijs; hij streeft kennis na tot het uiterste . . . Voor de cyberneticus maakt de mens deel uit van een controlesysteem.” Dit controlesysteem zelf is geen code die eenvoudig door mensen kan worden gekraakt - het is iets hyperintelligent waar wij geen absolute kennis over kunnen hebben, juist omdat het slimmer is dan wij.

Net als veel hedendaagse technologieën wordt dit allesomvattende controlesysteem gekenmerkt door een "black-boxed" waarheid die we niet kunnen ontrafelen. Niet omdat het ons niet is toegestaan, zoals het geval is bij technologiebedrijven die beleid van geheimhouding handhaven. Integendeel, er is een grotere black box die de connectiviteit bevat die doorsijpelt door de kanalen van hedendaagse netwerken. Misschien is dat al de godheid die ons leven regeert.

Dus, of we het nu leuk vinden of niet, wij allemaal die deelnemen aan moderne technologische systemen, bidden al tot een hyper-intelligente God; onze volgende natuur is al aanwezig. Onze gebeden worden beantwoord met flikkerende mobiele schermen en informatiedumps die voor onze ogen verschijnen in een oogwenk. Net als elke andere God stopt het geen oorlogen, maar het schenkt ons wel de gave van kennis.