Emma is your colleague of the future

Emma verkeert in slechte gezondheid. Ze heeft pijnlijke spataderen, stressgerelateerd eczeem, een opgezwollen huid, een grijze teint, rode ogen en een bochel. Ze is een verbeeld kantoormedewerker van de toekomst — een morbide levensgrote pop die de impact van kantoorwerk op de menselijke evolutie voorspelt. Volgens onderzoekers bij Fellowes, als we niets doen, zou Emma over 20 jaar op de meeste van je collega's kunnen lijken.

Inderdaad belichaamt Emma de evolutionaire impact van onze huidige werkcultuur op het menselijk lichaam. Blijkbaar zijn onze bescheiden bureaustoelen de grootste boosdoeners - samen brengen we gemiddeld acht jaar van ons leven zittend door, wat geleidelijk ons lichaam zal misvormen en onze spieren permanent zal verzwakken. Daarnaast zal het inruilen van zonlicht voor kunstlicht leiden tot slecht zicht en chronische vitaminetekorten. Deze informatie is misschien niet nieuw, maar geconfronteerd worden met Emma zeker wel.

Hoe kunnen we dit lot vermijden? Onderzoek van Fellowes suggereert radicale veranderingen in onze huidige werkwijzen. Dit betekent meer wandel-en-praat vergaderingen, regelmatige pauzes, ruimtes op kantoor voor lichaamsbeweging en ontspanning, evenals verschillende soorten bureaus en werkplekken die ons lichaam ondersteunen.

Deze hyperrealistische weergave van een toekomstige kantoorprotagonist zou ons inderdaad kunnen schokken tot actie. Emma dient ook als een schril reminder van hoe, hoe graag we ook denken dat we technologie kunnen gebruiken om de wereld om ons heen naar onze behoeften vorm te geven, technologie zelf een actieve rol speelt in het vormen van ons. Hoe natuurlijk is het om acht uur per dag in een bureaustoel te zitten en naar een computer te staren?

Dit verhaal over evolutie onthult hoe verweven natuur en technologie kunnen zijn, hoe onze interacties met de dingen die we maken onze fysiek letterlijk kunnen transformeren, ingrijpen in onze ontwikkeling en de ‘natuurlijke’ biologische processen van ons lichaam kunnen beïnvloeden. We kunnen niet langer onderschatten hoe we in sommige gevallen technologie dienen, net zo goed als het ons dient.