This brain-controlled exoskeleton allows a paralyzed man to walk again

Een baanbrekende technologie die reageert op signalen uit de hersenen heeft het leven van een verlamde 28-jarige man genaamd Thibault veranderd. Vier jaar na het incident dat hem verlamde, loopt Thibault weer. Dankzij een combinatie van revolutionaire technologie en immense hersenkracht kan hij een volledig lichaamsexoskelet bedienen.

“Als je in mijn positie zit, als je niets met je lichaam kunt doen […] wilde ik iets met mijn hersenen doen,” zei Thibault.

Dit is waar het proces begon. Hij trainde eerst zijn hersenen door een videogame-avatar te gebruiken om de vaardigheden te ontwikkelen die nodig waren om een exoskelet te bedienen - dit omvatte een lang proces van volledig opnieuw leren en visualiseren van natuurlijke bewegingen.

Thibaults hersensignalen werden vervolgens geregistreerd door twee apparaten, geïmplanteerd aan weerszijden van zijn hoofd, tussen de hersenen en de huid. Deze lazen zijn sensomotorische schors uit, het deel van de hersenen dat de motorische functie aanstuurt.

Professor Alim Louis Benabid, leider van de proef bij Grenoble Alps Ziekenhuis legt uit, “De hersenen zijn nog steeds in staat om commando's te genereren die normaal gesproken de armen en benen zouden bewegen, er is alleen niets om ze uit te voeren.” Dit is waar technologie het laatste stukje van de puzzel kon leveren. Na vele trainingssessies, waarbij Thibault is overgestapt van avatar naar exoskelet, heeft hij de afstand van anderhalf voetbalveld afgelegd.

Deskundigen die bij het onderzoek betrokken zijn, zeggen dat hun onderzoek kan leiden tot de productie van hersengestuurde rolstoelen - een revolutionaire mogelijkheid voor mensen met beperkte mobiliteit. Thibault zegt dat de proef "een boodschap van hoop biedt aan mensen zoals ik."

Deze enorme prestatie doorbreekt sombere voorspellingen van de mens die wordt gecontroleerd door technologie. In plaats daarvan bieden therapeutische toepassingen van deze aard ons een positief model voor het creëren van technologieën die menselijk handelen en vastberadenheid op levenverrijkende manieren vergemakkelijken.