Next Generation: Delving into biophilic design with Daniel Elkayam

Dit verhaal maakt deel uit van Next Generation, een serie waarin we jonge makers een platform bieden om hun werk te laten zien. Jouw werk hier? Neem contact op en bepaal je coördinaten terwijl we samen onze toekomst verkennen.

Ontmoet Daniel Elkayam, een frisse afgestudeerde Industrieel Ontwerpen, woonachtig in Jeruzalem, Israël. Voor zijn afstudeerproject MAYMA werkte Elkayam met algen op manieren die ons aansporen om "een wereld voor te stellen waarin we de natuur in ons voordeel benutten zonder haar te schaden," zoals de ontwerper het zegt.

Dieper ingaand op het begrip biofilie — het geloof dat mensen een inherente neiging hebben om verbindingen te maken en relaties aan te gaan met de natuurlijke wereld — vraagt Elkayam zich af hoe mensen zich verhouden tot de natuurlijke wereld, en hoe het gebruik van levende materialen deze (vaak consumptiegerichte) relaties kan beïnvloeden.

Welkom bij de Nieuwe Generatie: Maak kennis met Daniel Elkayam.

MAYMA bestaat uit drie tanks die formaties van gemodificeerde microscopische algen bevatten. Binnen elke tank wordt de alg gemanipuleerd tot onnatuurlijke vormen die door de mens gemaakte materiaalvezels nabootsen.

Met de hulp van Dr. Filipe Natalio van het Weizmann Instituut voor Wetenschappen, ontwikkelde Elkayam een genetisch gemodificeerde buitenste schil voor de algen die de uitwisseling van gassen mogelijk maakt die nodig zijn om fotosynthese in stand te houden. Het resultaat is een levend materiaal dat autonoom maar begrensd is, zowel natuurlijk als onnatuurlijk.

Elkayam ziet MAYMA als een speculatieve onderneming naar hoe we nieuwe verbindingen kunnen maken met niet-menselijk leven. Zijn werk onderzoekt hoe we met een frisse blik kunnen kijken en opnieuw contact kunnen maken met over het hoofd geziene bronnen wanneer deze in nieuwe vormen worden gepresenteerd.

De ontwikkeling van zijn project, en de diepgaandere wetenschappelijke verkenning die het met zich meebracht, stelde de jonge ontwerper in staat om algen in een compleet nieuw licht te zien — als een onontgonnen hulpbron met dynamische mogelijkheden. MAYMA brengt wetenschappelijke verkenning, menselijk verlangen en de behoeften van algen op tot nadenken stemmende manieren samen.

MAYMA roept bekende archetypen op zoals het aquarium, huispantalons en traditionele weeftechnieken. Elkayam introduceert algen op vertrouwde manieren om een middenweg te vinden waarop mensen ermee kunnen verbinden als zowel een potentiële hulpbron als een levend wezen waarvoor mensen verantwoordelijkheid dragen. Dit gevoel van verantwoordelijkheid ziet Elkayam als cruciaal voor het samenleven met de natuur in de toekomst.

De ontwerper probeert de vraag te stellen: "hoe zal de relatie tussen mens en natuur veranderen als mensen voor de materialen moeten zorgen die de lucht om ons heen zuiveren? Zou dat hetzelfde zijn als voor een huisdier zorgen?" en "hoe kunnen onze consumptiegewoonten veranderen als de materialen die we gebruiken levend zijn? Zou deze nieuwe verplichting van 'zorg' ervoor zorgen dat we minder consumeren?"

Vragen zoals deze moedigen ons aan om dieper na te denken over ons huidige gebruik van natuurlijke materialen. Bijvoorbeeld, hoe diep kunnen we verbinding maken met een levenloze houten tafel? Welke zorgplicht hebben we ervoor, buiten het behouden van het esthetische uiterlijk? Wat zal er gebeuren als de natuurlijke materialen die ons omringen niet levenloze, stille getuigen van ons dagelijks leven zijn, maar levende, responsieve organismen die onze zorg nodig hebben?

Wanneer we denken aan het verbinden met de natuur in biophilische zin, daagt Elkayam ons uit om na te denken over de tegenstrijdigheden die onze relatie met de natuur omringen.

We kunnen MAYMA zien als weer een voorbeeld van menselijke beheersing over de natuur, en bij onszelf denken, wat is hier anders? Hier daagt het werk van Elkayam ons uit om onze opvattingen over wat natuurlijk is te ontleden.

Elkayam streeft ernaar een productieve spanning te creëren tussen levend en statisch, huiselijk en wild, aangeraakt en onaangeroerd. Projecten zoals MAYMA kunnen ons aanmoedigen om het romantische ideaal van ongerepte natuur los te laten, en te zien hoe wetenschappelijke verkenning ons op onverwachte manieren opnieuw kan betoveren met natuurlijke materialen.

Elkayam’s project kan worden gezien als een voorzichtig onderzoek naar waar de grens ligt tussen de autonomie van de natuur en de menselijke wens om verbindingen ermee aan te gaan. Het opent de discussie over wat voor soorten relaties we kunnen vormen met levende organismen wanneer we het idee loslaten van de natuur als puur, statisch, evenwichtig en harmonieus.

Als biofilie gaat over het maken van verbindingen met de natuurlijke wereld, dan moeten we leren om verbinding te maken met nieuwe, niet zo natuurlijke natuur die ons omringt.

In dit geval, kunnen verbindingen sterker worden gemaakt wanneer we natuurlijke materialen kunnen ervaren op manieren die zowel de behoeften als verlangens van zowel de mens als het niet-menselijke incorporeren?

Zullen organismen zoals algen onze volgende mede-ontwerpers worden, of misschien onze volgende natuurlijke metgezellen? 

MAYMA is een onderdeel van Elkayam's tweedelige afstudeerserie SEAmpathy.