The Artificial Womb project receives funding to develop a prototype

Hoera! Het team van onderzoekers aan de Technische Universiteit Eindhoven (met wie we eerder hebben samengewerkt om een prototype voor een kunstmatige baarmoeder te ontwerpen) heeft een subsidie van €2,9 miljoen toegekend gekregen om een werkend prototype van hun kunstmatige baarmoeder te ontwikkelen.

De kunstmatige baarmoeder zou te vroeg geboren baby's voorzien van kunstmatige ademhaling in omstandigheden die dicht bij een biologische baarmoeder liggen. Zuurstof en voedingsstoffen zouden aan de baby worden toegediend via een navelstrengachtige slang. Binnenin zou de baby worden beschermd door een substantie die lijkt op vruchtwater.

Guid Oei, een professor aan de universiteit en een praktiserend gynaecoloog, zegt dat de omstandigheden van huidige couveuses te hard zijn voor te vroeg geboren baby's met niet volledig ontwikkelde longen of darmen. Als gevolg hiervan leiden pogingen om zuurstof en voedingsstoffen rechtstreeks aan de organen toe te dienen vaak tot blijvende schade en zijn de overlevingskansen laag voor baby's jonger dan 22 weken.

Inderdaad, het model is revolutionair omdat “wanneer we de longen van de [baby's] terug onder water plaatsen, ze zich kunnen ontwikkelen, ze kunnen rijpen [...] de baby zal zuurstof ontvangen via de navelstreng, net zoals in de natuurlijke baarmoeder,” legt Oei uit. De onderzoekers hopen dat de kunstmatige baarmoeder binnen vijf jaar klaar zal zijn voor gebruik in klinieken.

De technologie die nodig is om de kunstmatige baarmoeder te creëren, is getest op lammeren met behulp van zogenaamde biozakken. Lammeren die geboren werden na het equivalent van 23 weken menselijke zwangerschap bleven zich ontwikkelen binnen de biozakken en groeiden na verwijdering normaal op.

Het is interessant om te zien hoe een visualisatie — die oorspronkelijk is gemaakt om het gesprek over wetenschappelijke ontwikkelingen in reproductieve technologie op gang te brengen — nu in de voorhoede van de media staat bij de berichtgeving over de onderzoeksbeurs.

Het ontwerp werd bedacht en gevisualiseerd door Next Nature hoofdontwerper Hendrik-Jan Grievink, in nauwe samenwerking met het team van Guid Oei, voor Dutch Design Week 2018.

De unieke samenwerking tussen Máxima Medisch Centrum en Next Nature Network maakt deel uit van een lopend onderzoek naar de impact van technologie op de toekomst van biologische voortplanting, intimiteit en relaties: Welkom bij Reprodutopia.

Wil je het zelf zien? Dat kan! Het prototype is momenteel te zien op de Reprodutopia-tentoonstelling in Amsterdam. Tijdens je bezoek, daag jezelf uit en vraag je af: Hoe zullen we leven, liefhebben en voortplanten in de volgende natuur?

Wat? De Reprodutopia Clinic tentoonstelling
Wanneer? Van 9 oktober  — 30 november 2019
Waar? Droog Amsterdam