The Forgotten Plan to Coat Utah's Delicate Arch with Plastic

Arches National Park, gelegen in Utah, is de thuisbasis van enkele van Amerika's mooiste rotsformaties. De bekendste daarvan, Delicate Arch, is altijd, nou ja, behoorlijk kwetsbaar geweest. Zozeer zelfs dat in de jaren 1940 parkopzichters een plan bedachten om het natuurmonument te behouden door het met plastic te bedekken.

Het kwetsbare monument

Arches heeft door de jaren heen problemen gehad met zijn beroemde attracties die eroderen en uiteindelijk instorten. Een boog is een kwetsbare formatie, en een die uiteindelijk altijd zal instorten op een voldoende lange tijdschaal. Een ander voorbeeld van de attracties van het park, Wall Arch, is ingestort in 2008. Dit soort verandering is een onvermijdelijk onderdeel van de natuur, maar uiteraard een probleem voor de beheerders van het park.

Daarom sloeg in 1947 parkmedewerker Russ Mahan alarm, bezorgd over de staat van de poot van Delicate Arch. Mahan geloofde dat het instorten van de boog aanstaande was en zijn zorgen leidden ertoe dat de parkdienst een zeven jaar durende inspanning begon om een manier te vinden om deze te redden.

Plastic boog?

Het project, dat nooit daadwerkelijk tot uitvoering kwam, leidde zeker tot een vreemde plek. Onder de voorgestelde ideeën waren het versterken van de zwakke poot met een cementen kraag en het bedekken van de hele boog met plastic. Een parkfunctionaris genaamd Bates Wilson ging zelfs zo ver dat hij enkele geschikte siliconenmengsels bestelde voordat het idee werd opgegeven. Het weer, zei Wilson, zou ervoor hebben gezorgd dat het materiaal "wit zou worden, of zou afbladderen, of beide".

Het is waarschijnlijk maar goed dat het plan niet verder is gekomen dan dat. Sterker nog, we zouden niets van het plan hebben geweten als het niet was voor het speurwerk van park ranger Jim Stiles, die een oud dossier opgroef met het label "The Delicate Arch Stabilization Project". Stiles vertelde het merkwaardige verhaal op zijn blog.

Plannen zoals dit lijken ons nu misschien belachelijk, maar misschien stoort ons alleen het vooruitzicht om de natuurlijke schoonheid van de boog te bederven. Tegenwoordig zit onze reclame vol met volledig valse afbeeldingen van de natuur, en is onze echte natuur vaak zelf kunstmatig - denk bijvoorbeeld aan plastic bloemen. Het verhaal van Delicate Arch, dat nog steeds op eigen kracht overeind staat, roept de vraag op: geven we om de natuur, of alleen om hoe we denken dat de natuur eruit moet zien?

Bron: Motherboard