Turning cities into parks: In conversation with Raymond Brouwers on Urban Street Forests

Stedelijke wijken met hoge betonnen gebouwen zijn vaak somber en grijs. Daarom streeft het Urban Street Forest project ernaar onze steden kleur te geven door het planten van verticale bossen, door bomen te planten op de balkons van hoge appartementsgebouwen, waarbij lokale mensen, winkels en organisaties worden betrokken. We spraken onlangs met Raymond Brouwers, mede-initiator van het project, om meer te weten te komen over dit hoopvolle initiatief.

Denk Globaal, Handel Lokaal

Het Urban Street Forest project wil de hoeveelheid groen in de vaak (deprimerend) grijze steden van vandaag vergroten door een proces dat bekend staat als 'verticale vergroening'. Bovendien streeft het initiatief ernaar om grond te herstellen die zijn vruchtbaarheid heeft verloren door eeuwenlange menselijke impact, door gebieden over de hele wereld opnieuw te bebossen.

Geen van deze doelen is op zichzelf uniek; wat Urban Street Forest onderscheidt, is de manier waarop ze proberen deze twee verwante doelstellingen met elkaar te laten samenwerken.

Toen hem werd gevraagd naar deze poging om de micro- en macroperspectieven op milieubetering met elkaar te verbinden, citeert Brouwers het motto "Denk globaal, handel lokaal" en zegt: "We kopen onze kleren in de winkel om de hoek, maar dit heeft een ecologische impact elders in de wereld. Onze lokale acties hebben al impact op de wereld, maar dit project gaat erover dat we ons daarvan bewust worden."

Het project werkt door mensen in stedelijke omgevingen te helpen bomen te planten om hun omgeving te verbeteren, en elke boom die in de stad wordt geplant, te matchen met ten minste één boom die wordt geplant in gebieden van de wereld waarvan de bodem onproductief is geworden. Voor dit laatste deel werkt Urban Street Forest samen met Trees for the Future, een organisatie die zich inzet om arme boeren te helpen hun land te verjongen.

Tot nu toe heeft het partnerschap het planten van bijna 6000 bomen gefinancierd.

Herbestemming van de antropoceen machine

Brouwers benadrukt de enorme verscheidenheid aan verschillende voordelen die gepaard gaan met het planten van bomen, van het opbeurende effect van een groenere omgeving op de stemming van stedelijke bewoners tot het herstel van grond die was beschadigd door eerdere ontbossing.

"Het is een beetje als een ui," legt hij uit. "Je pelt elke laag af en ontdekt een nieuwe laag eronder." Kijk verder dan de al positieve impact van het stedelijk bomen planten zelf, en talloze andere voordelen liggen daaronder verborgen. En natuurlijk, zegt Brouwers, "hoe meer bomen er geplant worden, hoe beter." Wie zou het daarmee oneens kunnen zijn?

Hij praat ook over zijn momenten van pessimisme, zoals aankomen in Madrid na een lange wandeling door het platteland. Plotseling geconfronteerd met de antropoceen machine die de moderne stad is, dacht hij: "Man, ik ben zo dom. Ik denk dat ik dit kan veranderen door gewoon bomen te planten?"

Maar toen, zegt hij, kreeg hij een verandering van perspectief. "Als elk vliegtuig bomen zou uitspuwen, als elke vrachtwagen bomen zou uitspuwen..." Met andere woorden, de collectieve kracht van menselijk ondernemen kan zowel voor positieve als negatieve doeleinden worden ingezet. Hij noemt het voorbeeld van het Lossplateau in China, hierboven afgebeeld, dat in slechts een paar jaar werd hersteld van een woestenij tot een weelderige groene omgeving.

Menselijke impact

Maar Urban Street Forest hanteert een wat meer grassroots benadering, werkend op individueel en gemeenschapsniveau. Brouwers zegt dat het project zoveel mogelijk probeert te vermijden om met subsidies te werken, en in plaats daarvan probeert hun werk ondernemend te financieren.

"Hoe begint een trend?" vraagt hij, "Het begint met één persoon, en dan nog een, en nog een. Voor mij is het belangrijk dat we bijvoorbeeld in Barcelona onze flyers in het Spaans laten drukken. Weten dat onze ideeën zich kunnen verspreiden naar gewone, lokale mensen die er normaal gesproken niet over zouden nadenken, dat is voor mij het belangrijkste."

Je kunt dat soort persoonlijke impact niet bereiken zonder nauw samen te werken met lokale gemeenschappen, suggereert Brouwers.

Op grotere schaal deelt Brouwers zijn betrokkenheid bij het eigen ECO Coin project van Next Nature Network: Onze duurzame valuta om economie en ecologie opnieuw met elkaar te verbinden.

Op korte termijn, zegt hij, is het doel om bestaande koolstofemissies te compenseren door het planten van bomen. Op de lange termijn wil hij natuurlijk een situatie zien waarin ecologie direct verbonden is met valuta door het planten van bomen en het beschermen en creëren van natuurreservaten. Op deze manier ziet hij dat de bomen die geplant worden de uitgestoten emissies overtreffen.

"Ik hoop dat die dag snel zal komen," concludeert Brouwers. "Maar ondertussen is het planten van bomen altijd een positieve zaak op zich."

_________________________

Jouw project op Nextnature.net? Word lid van het netwerk!

[mc4wp_form id="72385"]