3D-printing food waste into tasty products

Wereldwijd produceren mensen genoeg voedsel om 10 miljard mensen te voeden (we zijn nu slechts met 7 miljard), toch verspillen we een derde hiervan. Voedselverspilling is een van de grootste klimaatuitdagingen van onze tijd. Gelukkig zijn er enkele briljante ideeën die dit wereldwijde probleem willen aanpakken. De ECO coin Award 2018 wil deze vernieuwers erkennen en heeft 3 internationale projecten genomineerd. Deze genomineerden trokken onze aandacht met hun originele concepten, internationale gemeenschappen en sterke visies op de toekomst van voedsel.

Als onderdeel van onze zoektocht naar de winnaar van dit jaar, interviewen we elk van de drie finalisten om meer te weten te komen over hun waarden, inzichten en toekomstvisies. De derde en laatste genomineerde is Upprinting Food, een jong bedrijf dat de technologie van 3D-printen gebruikt om voedselverspilling om te zetten in eetbare producten. Het project is ontwikkeld door Elzelinde van Doleweerd, student Industrieel Ontwerpen aan de Technische Universiteit Eindhoven. In deze vraag & antwoord praten we met haar over haar inspiratie, werkproces en toekomstdoelen.

Hoe en wanneer ben je in het onderwerp voedselontwerp geïnteresseerd geraakt?

Ik hou van koken en vind het leuk om mijn creativiteit in de keuken te uiten door te experimenteren met ingrediënten. Daarnaast volgde ik een bachelor in Industrieel Ontwerpen aan de Technische Universiteit Eindhoven en werkte tegelijkertijd in een keuken.

Vanwege mijn interesse in zowel voedsel als ontwerp, wilde ik mijn visie echt richten op voedselontwerp. Om meer kennis over dit onderwerp op te doen, volgde ik een minor in Voedingstechnologie in Wageningen. Daarna rondde ik mijn bachelor in Eindhoven af met het voedselontwerpproject Upprinting Food. Omdat het project goed werd ontvangen, ben ik onlangs samen met Vita Broeken een bedrijf begonnen om Upprinting Food verder te ontwikkelen en op de markt te brengen.

Hoe ga je van voedselverspilling naar 3D-geprinte producten?

Het 3D-geprinte voedsel wordt gemaakt van reststromen van verschillende ingrediënten. Ik begon met brood, omdat brood het meest verspilde voedselproduct is in Nederland. Daarnaast gebruiken we fruit en groenten die vaak worden weggegooid omdat ze te rijp zijn of niet mooi genoeg om verkocht te worden. En toen we met dit project naar Beijing gingen, gebruikten we gekookte rijst in plaats van brood.

Om een printbare voedselpasta te maken, hebben we verschillende recepten bedacht waarin we verschillende voedselproducten combineren. We pureren en zeven de pasta's en creëren interessantere smaken door kruiden en specerijen toe te voegen. De printbare voedselpasta's bestaan voor meer dan 75% uit reststromen van voedsel.

De printbare voedselpasta's bestaan voor meer dan 75% uit reststromen van voedsel.

We vullen een spuit met deze pasta en plaatsen deze in de printer. We maken 2D- en 3D-ontwerpen op de computer, die naar de printer kunnen worden gestuurd. Wanneer het voedsel is geprint, bakken en drogen we het om een knapperige structuur te creëren en om het voedsel voor een zeer lange periode te kunnen bewaren.

Welke uitdagingen ben je tegengekomen bij de ontwikkeling van het project?

De grootste uitdaging was om een printbare voedselpasta te maken van brood, fruit en groenten. Toen ik dit voor het eerst voor elkaar kreeg, was de structuur erg taai en niet erg lekker om te eten. Na meer dan 80 experimenten creëerde ik uiteindelijk de eerste twee printbare recepten van reststromen met een lekkere smaak en knapperige structuur.

Je hebt het project onlangs tentoongesteld op de Dutch Design Week 2018. Wat voor reacties kreeg je?

Mensen vonden het prachtig! Ze waren erg enthousiast over de voedselstructuren, de gerechten die we met de monsters hadden bereid en het voedsel dat ze konden proeven. Mensen waren nieuwsgierig naar de inhoud van de verschillende monsters en gaven verschillende suggesties over wat je ermee zou kunnen doen. Sommige mensen geloofden eigenlijk helemaal niet dat het eetbaar was! Ook kregen we interesse van restaurants en verschillende interessante potentiële partners.

Het project is nog steeds vrij kleinschalig. Wat zijn de mogelijkheden om het op te schalen en te industrialiseren?

We gaan een traject volgen om het proces echt op te schalen en op de markt te brengen. Om het proces sneller te maken, moeten we de printer opschalen om meerdere spuitmonden en een grotere pasta-"tank" te omvatten. We werken momenteel met een ontwikkelaar om een nieuwe printer voor ons te maken.

Verder zijn we van plan om enkele marktanalyses uit te voeren, met koks, boeren, restauranteigenaren, consumenten, enz. te praten om erachter te komen wat hun behoeften en wensen zijn.

Wat zal de volgende stap zijn in het Upprinting Food-project?

De volgende stap voor ons is nu om met restaurants te werken. We willen hun reststromen van voedsel analyseren, nieuwe recepten voor printbare voedselpasta's maken van die ingrediënten en deze in mooie vormen printen die weer mooi kunnen worden verwerkt in het voedsel dat zij serveren.

Toekomstige stappen van de technologie kunnen inhouden dat voedsel wordt gemaakt van restanten uit supermarkten en dit terugbrengen naar de supermarkt om het op grote schaal te kunnen verkopen. We zouden ook kunnen kijken hoe we de printer kunnen gebruiken om voedsel te maken dat internationaal kan worden verzonden om honger in andere landen te voorkomen.

Intussen werken we aan nieuwe recepten en ontwerpen, met verschillende voedselingrediënten. Reststromen van voedsel veranderen met de seizoenen en daarom moeten onze recepten meeveranderen en groeien volgens deze resten.

Tot slot staan er verschillende (internationale) tentoonstellingen op onze agenda, waarbij we mensen laten zien hoe mooi 'voedselverspilling' kan zijn en contact leggen met meer restaurants.

Mensen laten zien hoe mooi 'voedselverspilling' kan zijn

Je bent genomineerd voor de ECO Coin award, die innovaties op het gebied van duurzaamheid viert. Hoe sluit jouw werk aan bij bredere duurzaamheidsinspanningen?

Naast het verwerken van Upprinting Food met reststromen in de restaurantsector, willen we consumenten laten zien hoeveel voedsel dat ze normaal weggooien eigenlijk nog eetbaar is. De meeste mensen genieten van het geprinte voedsel als ze de mooie structuren zien, maar als we vertellen dat het eigenlijk gemaakt is van reststromen, zijn ze behoorlijk verrast over wat voor mooi, smakelijk voedsel je nog steeds kunt maken van die reststromen.

Hiermee hopen we dat ze bewuster worden van het voedsel dat ze weggooien. Maar ook dat ze vragen gaan stellen over andere vormen van voedselverspilling, bijvoorbeeld de "lelijke" producten die niet verkocht worden. Hopelijk zullen mensen uiteindelijk waarde hechten aan deze producten en creatiever worden met hun restvoedsel.

Denk je dat Upprinting Food de ECO Coin Award 2018 moet winnen? Breng je stem uit door op het hartje hieronder te tikken!