How animal filters unmask the estranged relation to our wild self

Wil je een honden snuit, kattenogen of pluizige konijnenoren? De keuze is aan jou. Virtuele selfie-filters zijn een wijdverspreid fenomeen geworden op sociale mediaplatforms zoals Snapchat en Instagram. Maar wat voor soort zelf tonen deze dierenfilters ons?

"Dierenfilters gaan niet over dieren. Ze gaan over mensen."

Fotobewerking is niets nieuws, en selfie verbeterende software is alomtegenwoordig. Gezichtsfilters kondigen een evolutie van fotobewerking aan omdat ze gebaseerd zijn op de technologie van augmented reality - die real-time bewerking mogelijk maakt.

Wanneer je een selfie maakt met Snapchat of Instagram, herkent de mobiele camera het uiterlijk van je gezicht en voegt direct een laag toe. Deze uitbreidende technologieën versmelten de virtuele weergave van ons menselijk gezicht met de simulatie van bijvoorbeeld een dier.

Het bereik van deze filters gaat verder dan uitbreiding, wat duidelijk is geworden met de opkomst van Snapchat-dysmorfie als gevolg van verfraaiende filters. Ze vormen grotendeels onze ervaring van onszelf. Maar wat is er aan de hand met die schattige dierenfilters?

Verwilderde natuur vermenselijken

Als je aan gezichtsfilters denkt, denk je waarschijnlijk aan de klassieke Snapchat-hondensnuit: gezichtsfilters en de afbeelding van dieren zijn fascinerend met elkaar verbonden.

Net zoals we onze huisdieren vermenselijken en onze katten en honden aankleden, vermenselijken we wilde dieren door ze om te toveren tot schattige en esthetische filters. En terwijl echte natuur misschien eng en onvoorspelbaar is, zijn dierenfilters dat niet. Ze zijn een duidelijk bewijs van onze vervreemde relatie met de wilde natuur.

In plaats van harig, sterk en wild zien dierenfilters er pluizig en schattig uit.

De meerderheid van de dierenfilters voegt bovendien make-up toe, vergroot de ogen en maakt de kin kleiner. Dit zijn conventies van vrouwelijke schoonheid, die specifiek voortkomen uit het Aziatische begrip van schattigheid of kawaii.

Kawaii is gebaseerd op het kinderlijk maken van gezichtskenmerken en beïnvloedt steeds meer de westerse schoonheidsidealen. Als mensen voelen we ons aangetrokken tot grote ogen en ronde gezichten omdat ze op baby's lijken.

De schattigheid van baby's en dieren triggert instinctief onze drang om voor ze te zorgen. Jezelf afbeelden als een schattig dier kan dus een zeer effectieve - en op de een of andere manier zelfs natuurlijke - manier zijn om sympathieker over te komen.

Bio-mimicry van ons zelf(ie)

Dierenfilters zijn een selectieve en esthetische vorm van biomimicry. De natuur heeft een aura van authenticiteit en schoonheid en is een uitstekend marketinginstrument. We noemen dit fenomeen biomimicrymarketing: het gebruik van beelden van de natuur om een product te verkopen.

Meestal heeft het product zelf niets te maken met zijn natuurlijke referentie: Lacoste gaat niet over krokodillen, Linux gaat niet over pinguïns, Bacardi gaat niet over vleermuizen en Apple is zeker geen fruitbedrijf. Evenzo gaan dierenfilters niet over dieren. Ze gaan over mensen.

We gebruiken de esthetiek en specifieke schattige eigenschappen van dieren om ons persoonlijke imago te optimaliseren. Het lijkt alsof dierenfilters ons de mogelijkheid geven om te spelen met het idee dat we een dier zijn, maar in plaats daarvan versterken ze de grenzen van menselijke schoonheidsnormen.

Ik ben geen dier

De paradox van schattig versus wild illustreert de menselijke ervaring van de natuur in onze hedendaagse samenleving. Het gebruik van dierenfilters benadrukt eigenlijk dat "ik geen dier ben, dus kan ik doen alsof ik er een ben".

In tegenstelling tot onze eerste indruk brengen dierenfilters ons niet dichter bij dieren. In plaats daarvan stellen ze ons in staat om afstand te nemen van de soort waartoe we niet behoren. De vermenselijkte dierenfilters versterken ons antropocentrische wereldbeeld, waarin mensen het centrum van het bestaan zijn en grotendeels afstand nemen van dieren.

We zijn allemaal dol op gezichtsfilters, maar we geven er de voorkeur aan ver weg te blijven van ons wilde, beestachtige zelf.