Space Tourism: Your next vacation destination might not be on Earth

Halverwege de twintigste eeuw, vóór de eerste maanlanding, hadden mensen allerlei ideeën over het gouden tijdperk van ruimtereizen dat voor hen lag. De maan koloniseren! Astronauten naar Mars sturen! Vakantie vieren in de ruimte! Decennia later heeft de realiteit nog steeds niet voldaan aan een van deze sciencefictionvisies. Maar eindelijk brengen verschillende ambitieuze projecten een daarvan dichter bij de realiteit: ruimtetoerisme is misschien niet veel langer een fantasie.

Om de aarde cirkelen in het Aurora Station

Op dit moment sturen we al behoorlijk lang astronauten de ruimte in. Het idee van ruimtereizen voor ontspanning in plaats van wetenschappelijke doeleinden neemt echter ook een vlucht. Ervaringen zoals zero-zwaartekrachtvluchten bestaan om het gevoel van ruimtereizen na te bootsen. Maar tot nu toe was het echte werk ver buiten het bereik van de gewone man.

Dat hoeft misschien niet veel langer het geval te zijn. Als je verlangt naar de echte astronautenervaring, heeft Orion Span je gedekt. Binnen hun Aurora Station zullen binnenkort 4 passagiers gedurende een 12-daagse reis op 200 mijl boven de aarde in de ruimte rondzwerven. Oprichter Frank Bunger deelt hun motivatie: "We willen mensen de ruimte in krijgen omdat het de laatste grens is voor onze beschaving".

Klinkt intrigerend, toch, gewoon elke 90 minuten een ontspannen baan om de aarde maken in dit luxe ruimtestation? Klaar om een plaats te reserveren? Terugbetaalbare aanbetalingen kunnen nu worden gedaan, vanaf 80.000$. Deze vakantie van de nabije toekomst gaat gepaard met een charismatische cheque van 9,5 miljoen per passagier, wat neerkomt op ongeveer 791.666$ per nacht. Zeker een veelbelovende ontwikkeling richting onze sciencefictionvisies, maar misschien nog steeds iets buiten het bereik van de gewone man.

Blue Origin: Naar de ruimte en terug in minuten

Is een reis van 12 dagen een beetje te veel voor je drukke agenda? Amazon-CEO Jeff Bezos richtte het particuliere ruimtevaartbedrijf Blue Origin op in 2000. Aanvankelijk beperkte het zich tot sub-orbitale vluchten, maar sinds 2014 heeft het bedrijf zijn zinnen gezet op ambitieuzere doelen. Nu is hun lopende plan om hun eigen lanceervoertuig te bouwen dat passagiers veilig naar de rand van de atmosfeer van de aarde kan brengen en binnen enkele minuten terug.

Bezos zegt dat het voertuig, naast het ervaren van gewichtloosheid, ook uitzonderlijke uitzichten op de aarde biedt. "Elke zitplaats is een raamplaats," beweert hij. Blue Origin streeft ernaar hun eerste betalende klanten tegen 2020 te ontvangen. Het voertuig heeft onlangs een succesvolle testlancering ondergaan, bemand door een "Mannequin Skywalker", die je hieronder kunt bekijken.

https://www.youtube.com/watch?v=6ZJghIk7_VA

Welkom in Hotel Cosmologia

Blue Origin en Orion Span zijn niet de enige vernieuwers op het gebied van ruimtetoerisme. Richard Bransons Virgin Galactic streeft ernaar vergelijkbare diensten te leveren, maar heeft nog geen datum vastgesteld waarop ze dat kunnen doen. Het Russische bedrijf KosmoKurs streeft ook naar een lancering in 2020.

De allereerste ruimtetoerismevlucht vond al plaats in 2001, toen zakenman Dennis Tito het Internationaal Ruimtestation (ISS) bezocht. Tegen 2022 is dit station van plan ruimtetoerisme te accommoderen met niets minder dan een gloednieuw luxe hotel aan boord. Het Russische ruimteagentschap plant het project, waarvan zij schatten dat het honderden miljarden dollars zal kosten om te realiseren. Om de investering terug te verdienen, is het plan om een vrij hoge prijs te vragen: ergens in de buurt van 40-60 miljoen dollar voor een reis. Misschien moet je voor deze vakantie iets langer sparen dan gebruikelijk.

Het ISS-hotelmodule ziet er echter behoorlijk luxe uit. Er is wifi en een sportschool. En inbegrepen in de prijs is de mogelijkheid om met echte astronauten een ruimtewandeling te maken. De moeite waard? Nou, op dit moment is dat meer een theoretische vraag dan wat dan ook.

Voorlopig hangt het project nog in de lucht, zonder een duidelijk lanceringsvenster en met allerlei mogelijke technische problemen. Maar wat spannend is, is dat dit soort projecten, of ze nu van de grond komen of niet, het idee van ruimtetoerisme gestaag van het rijk van de fantasie naar de realiteit duwen. In de volgende natuur wordt de toekomst gevormd door de reikwijdte van onze verbeelding.