Chernobyl goes green: The ambitious plan to reclaim a nuclear disaster site

Tsjernobyl staat bekend als de locatie van het ergste kernenergieongeval in de geschiedenis. De ramp van 1986 is symbool komen te staan voor de gevaren van kernenergie, net zoals Hiroshima de gevaren van kernwapens vertegenwoordigt. Maar sommigen denken dat Tsjernobyl niet alleen een negatief voorbeeld hoeft te zijn. Een enorme koepel werd in 2016 over de reactor geplaatst om straling in te sluiten. Nu is er een ambitieus nieuw plan om weer energie op te wekken in Tsjernobyl. Maar maak je geen zorgen - dit keer is het zonne-energie.

De Tsjernobyl-sarcofagen

In de nasleep van de ramp van 1986 werd als maatregel om verdere problemen te voorkomen een "sarcofaag" over de centrale gebouwd, om het gevaar in te kapselen en verdere besmetting te beperken. Maar dit was een tijdelijke oplossing.

Dertig jaar later, in 2016, werd bijna 2 miljard dollar uitgegeven aan een enorme nieuwe koepel. Deze werd op een veilige afstand gebouwd en vervolgens op rails naar de centrale zelf verplaatst. Het is de grootste verplaatsbare structuur die ooit is gebouwd. Je kunt hem zien op de foto hierboven.

De Nieuwe Veilige Opsluiting, zoals deze officieel heet, is een enorm indrukwekkend staaltje architectuur en een goed voorbeeld van vindingrijkheid in het licht van een catastrofe. Maar er staat Tsjernobyl meer te wachten dan alleen schadebeperking. In de afgelopen jaren hebben toeristen de spookstad Pripjat kunnen bezoeken, zij het voor korte perioden.

Nu is er een groot project gaande om de centrale weer aan het elektriciteitsnet te koppelen. Tsjernobyl, als locatie van een kerncentrale, heeft van nature goede toegang tot hoogspanningslijnen. Dit maakt de onwaarschijnlijke locatie een aantrekkelijke investeringsmogelijkheid. Kernenergie is een ramp geweest voor het gebied. Maar er valt niet te ontkennen dat het nog steeds kan worden gebruikt om energie op te wekken in een andere vorm.

Zonne-Tsjernobyl

Op slechts 100 meter van de koepel hebben arbeiders bijna 4.000 zonnepanelen geïnstalleerd. Het Oekraïens-Duitse bedrijf achter het project, Solar Chernobyl, zegt dat de centrale binnen enkele weken operationeel zal zijn. Bij de lancering zal de nieuwe centrale in staat zijn om aan de energiebehoeften van ongeveer 2.000 appartementen te voldoen. Maar de ambitie is om de capaciteit voortdurend uit te breiden en te optimaliseren totdat deze 100 keer zoveel energie kan opwekken.

De gezondheidsrisico's die gepaard gaan met werken in de buurt van Tsjernobyl hebben dit tot een controversiële onderneming gemaakt. Maar Yevgen Varyagin, hoofd van Solar Chernobyl, benadrukt dat de uitsluitingszone "geen zwart gat in het midden van Oekraïne moet zijn."

Betekent het laten bestaan van dit "zwarte gat" dat we de nederlaag accepteren? En is de symbolische overwinning van het terugwinnen van het land voor groene energie het risico waard? Deze vragen zijn moeilijk te beantwoorden. Maar voor veel Oekraïners is het opnieuw productief maken van de uitsluitingszone een dringende zorg.

Als soort hebben we allerlei schade aan onze planeet toegebracht. Maar we hebben ook een immense capaciteit om onze omgeving op positieve manieren vorm te geven, en schade die we eerder hebben aangericht ongedaan te maken. Als we een positieve toekomst willen opbouwen, moeten we deze capaciteit op de een of andere manier benutten.

Bron: The Independent