Smartphone app helps indigenous communities fight deforestation

Vijf mensen die verdacht worden van illegale goudwinning in Peru zitten in hechtenis nadat leden van een inheemse gemeenschap een systeem genaamd ForestLink gebruikten om de autoriteiten te waarschuwen voor de activiteit.

“Gemeenschappen zijn de natuurlijke beschermers van de Amazone,” zei Rosa Baca, die werkt voor een Peruaanse inheemse groep genaamd FENAMAD, in een verklaring. “Technologieën zoals ForestLink helpen inheemse volkeren om het regenwoud te beschermen tegen illegale mijnbouw, zelfs in gebieden buiten hun erkende gronden.”

Nadat leden van de Masenawa-gemeenschap in de Madre de Dios-regio van het Peruaanse Amazonegebied een mijnkamp ontdekten, documenteerden zij de aanwezigheid ervan en stuurden het bewijs via een satellietverbinding naar FENAMAD — afkorting voor Federación Nativa del Rio Madre de Dios y Afluentes.

Madre de Dios is een van de rijkste biodiversiteitsgebieden van het land. Maar de bossen zijn de afgelopen jaren ook onder druk komen te staan omdat goudzoekers — ongeveer 30.000 alleen al in 2015 — het gebied zijn binnengedrongen, waar zij illegaal voor $15 miljard aan goud hebben verzameld tussen 2003 en 2014. In het kielzog van de mijnwerkers laten zij vaak gekapte bossen, vertroebelde waterwegen en gronden zonder bovenlaag achter.

Om deze soorten problemen aan te pakken, die doorgaans ver van het toezicht van overheidsinstanties en natuurbeschermingsorganisaties plaatsvinden, heeft Rainforest Foundation UK (RFUK) het ForestLink-systeem ontwikkeld en samengewerkt met groepen zoals FENAMAD om de technologie in handen te krijgen van de mensen die in en nabij het bos wonen, zoals de Masenawa.

De mogelijkheid om via een satellietverbinding te communiceren maakt “real-time monitoring” van afgelegen gebieden mogelijk. Groepen in Centraal-Afrika, evenals in Peru, beschikken nu over deze technologie. En het verzenden van de meldingen kost slechts ongeveer evenveel als het verzenden van een sms-bericht, volgens een video van RFUK.

Toen FENAMAD bewijs had dat er mijnwerkers in het gebied actief waren, niet ver van het Amarakaeri Gemeenschapsreservaat ten zuiden van Manu Nationaal Park, deelden zij de informatie met de overheidsautoriteiten. De politie reisde vervolgens naar de locatie en gebruikte explosieven om de zware machines in het kamp te vernietigen.

De vijf gearresteerde personen wachten nu op aanklachten.

“Wat deze interventie laat zien, is de kracht van het benutten van technologie voor maatschappelijk goed en het in handen geven van lokale mensen, die in de frontlinie staan van de strijd tegen ontbossing,” zei Aldo Soto, coördinator van RFUK voor Peru en de Andes-Amazone, in de verklaring.

Carmen Irey Cameno, de presidente van de gemeenschap, heeft zich uitgesproken tegen goudwinning in de regio en veroordeelde dit laatste bewijs van de toestroom van mijnwerkers in Madre de Dios. Maar dit pleidooi voor de bossen die de Masenawa hun thuis noemen, heeft een prijs. Het heeft geleid tot bedreigingen aan leden van de groep, evenals de mishandeling van twee familieleden van Cameno, volgens Rainforest Foundation UK.

“Het is alarmerend om te zien dat milieuactivisten op deze manier worden bedreigd en geïntimideerd,” zei Soto. “Tegelijkertijd is de vastberadenheid van Carmen en haar volk om hun milieu te beschermen echt inspirerend.”

Dit artikel is gepubliceerd in samenwerking met Mongabay.com. Lees het originele verhaal hier.