Skiing on Mars? It's possible!

Voor degenen die symptomen van bewegingsziekte ervaren in VR, is het nu mogelijk om een real-life simulatie te betreden van hoe het zou kunnen zijn om te skiën op Mars. Vorige week bereikte woestijnstof uit Noord-Afrika de pistes in Oost-Europa, waardoor het weelderige witte landschap bedekt werd met griezelige oranje sneeuw. "Vandaag skiën we op Mars," riep een sociale media-gebruiker uit terwijl hij de hellingen af skiede. Dit doet ons afvragen: Hebben we nog wel echte ervaringen, of leven we in een samenleving van simulaties?

Voor velen is Hollywood de belangrijkste bron om zich het leven - en het leven op Mars - voor te stellen. Echter, vorige week hebben de idyllische uitzichten van de sneeuwlandschappen op de pistes van Oost-Europa een nogal Martiaanse tint gekregen. Hoewel een 'rode planeet' nog enkele tinten verwijderd is, zijn deze oranje landschappen voldoende om de associatie op te roepen: deze mensen skiën 'op Mars'.

De kleur kwam natuurlijk niet van Mars, maar heeft wel een verbazingwekkende afstand afgelegd. De sneeuw is waarschijnlijk oranje gekleurd door hoge concentraties zand, stof en stuifmeel afkomstig uit Noord-Afrika. Steven Keates, een weervoorspeller bij het Britse Met Office, legt uit,“Als het zand naar de bovenste lagen van de atmosfeer wordt getild, wordt het elders verspreid [...] Kijkend naar satellietbeelden van Nasa, zie je veel zand en stof in de atmosfeer dat over de Middellandse Zee drijft.”

Dit zand kan de grootste afstanden in de atmosfeer afleggen voordat het neerslaat als neerslag. Maar vergis je niet, zo nu en dan kan Europa ook zandige regens door woestijnstof ervaren.

Toch is het oranje landschap wel een natuurlijk fenomeen, dat om de ongeveer 5 jaar voorkomt. Op dit moment is het misschien nog te vroeg om te speculeren of door de mens veroorzaakte processen dit evenement hebben veranderd in een iets meer next-natural-fenomeen, maar hé, we skiën nu op Mars.