The return of trade: Blockchain technology is enabling trade to make a fierce comeback

Voordat geld bestond, was handel alles wat we kenden. Boeren in China ruilden hun spaden voor voedsel en andere goederen, en dit ging door tot een punt waarop de meeste spaden niet meer werden gebruikt om te graven, omdat ze verkleind waren voor het gemak als ruilmiddel. Hoewel de sterk geabstraheerde spaden veranderd waren in iets dat nog maar vaag leek op hun oorspronkelijke functie, konden boeren het nog steeds verbinden met de omgeving waarin de handel plaatsvond; de boerderij. Dit doet ons afvragen, wat zijn onze hedendaagse spaden? Ervaren we de terugkeer van handel, mogelijk gemaakt door digitale tokens?

Wanneer systemen verwilderen

Tegenwoordig, om ervoor te zorgen dat samenlevingen in hun meest basale behoeften voorzien, zijn onze markten geëvolueerd tot abstracte processen van het ruilen van 'spaden' voor goederen via logistieke processen. Door wereldwijd verbonden toeleveringsketenprocessen kunnen we een redelijke hoeveelheid producten krijgen voor een lage prijs. Binnen dergelijke processen zijn er twee niveaus: een bovenste niveau (geld) en een onderste niveau (goederen).

Het bovenste niveau betekent in deze zin dat geld (yuan, dollars, euro's, yen) wordt rondgepompt om een logistiek netwerk van toeleveringsketens wereldwijd mogelijk te maken. Het onderste niveau verwijst naar het proces dat fysiek plaatsvindt (de toeleveringsketen).

Geld laat natuurlijk de wereld draaien, en de wetten van vraag en aanbod - in combinatie met de vrije markt - werken voor de meeste kapitalistische systemen op het 'bovenste niveau'. Dit systeem zorgt ervoor dat moderne kapitalistische samenlevingen soepel draaien en grote hoeveelheden kapitaal, lonen en geluk teruggeven aan iedereen die erin werkt.

Maar op het onderste niveau van het netwerk - het proces van voedselproductie en -distributie - is het verstoord geraakt en schaadt het onze omgeving op verschillende manieren: Voedselkilometers zijn een gemeenschappelijke noemer om de afstand te definiëren die voedsel heeft afgelegd voordat het voor ons beschikbaar komt, en wat de milieu-implicaties van dit proces zijn. Het zal je niet verbazen dat de voedselkilometers de afgelopen jaren zijn toegenomen.

Een andere negatieve ontwikkeling is dat bedrijven de industriële landbouw monopoliseren om steeds weer dezelfde producten te verkopen, om nog maar te zwijgen van de productie van bestrijdingsmiddelen.

Tegenwoordig is dit hele netwerk van voedselverdeling en -productie wilder en onvoorspelbaarder dan ooit: een van onze volgende naturen. Een manier om het risico dat deze wilde ontwikkelingen met zich meebrengen te beperken, is de kringloop waarin de goederen worden verhandeld te sluiten.

Gemeenschappen van vreemden

Een mogelijke oplossing voor dit systeem dat uit de hand loopt, is het op te splitsen in kleinere groepen, elk bestuurd door dezelfde ideeën. En zo werden hybride marktmodellen geboren.

Er zijn nu veel groepen mensen over de hele wereld die 'een spade' maken van delen. Boven deze gemeenschappen zweven echter zogenaamde deelplatformen, die in wezen kapitalistische bedrijven zijn die delen stimuleren. Hoe moeten we daarmee omgaan?

Hier komen peer-to-peer markten om de hoek kijken. Wij zien de primaire functie van deze markten als het gemakkelijk maken voor kopers om verkopers te vinden en betrouwbare transacties aan te gaan - en zo de kringloop te sluiten.

Deelplatformen bestaan niet in een P2P-wereld. Zowel het bovenste als het onderste niveau van handel zijn in dit nieuwe kader directer met elkaar verbonden, aangezien de tussenpersonen in dit proces worden weggelaten. Deze markt wordt daarom transparanter, beter beheersbaar en flexibeler. Dit leidt ertoe dat consumenten een gevoel van verbondenheid met hun handelaar ervaren.

P2P-marktplaatsen (of, gemeenschappen van vreemden) spelen een belangrijke rol in deze gemeenschappen, omdat deze gecentreerd zijn rond een groep mensen die met elkaar omgaan - en actief hun gedrag aanpassen aan de reactie van de andere partij.

Een case study: POWER Ledger

POWER Ledger is een voorbeeld van een platform dat duurzame energie breder en directer toegankelijk wil maken. Om dit doel te bereiken, maken ze gebruik van blockchain-technologie. Wat gebeurt er als iedereen over bijvoorbeeld 50 jaar zijn eigen elektriciteit kan opwekken?

Een P2P-marktplaats (voor elk product) garandeert dat er altijd een mogelijkheid is om dat te doen. POWER Ledger doet precies dit: het verbindt energieproducenten met energieconsumenten zonder dat de energie eerst heen en weer gaat naar het energiebedrijf.

Het opwekken van je eigen elektriciteit is nu mogelijk dankzij nieuwe producten die op de markt komen, zoals zonnepanelen voor thuis en batterijen die de opgewekte energie van de zon kunnen opslaan. Sommige huizen produceren zelfs een daadwerkelijk overschot aan energie dat ze simpelweg niet gebruiken.

Met al deze overtollige elektriciteit kunnen deze huishoudens wat geld verdienen door dit terug te verkopen aan de elektriciteitsbedrijven. Die energie kan elders worden gebruikt - bijvoorbeeld bij je buurman die meer elektriciteit verbruikt dan jij. Zou het niet geweldig zijn als je de tussenpersoon kon overslaan en simpelweg je opgewekte elektriciteit direct aan je buurman kon verkopen?

Technisch gezien is het natuurlijk niet mogelijk om een volledig peer-to-peer elektriciteitsnetwerk te creëren zonder enige tussenpersoon. Er zijn wetten en regelgeving waaraan burgers en bedrijven zich moeten houden. Maar zou POWER Ledger de terugkeer van handel kunnen betekenen? Wat zal de spade van de Chinese boer worden voor deze nieuwe energiemarkten?

POWER Ledger wil een peer-to-peer marktplaats creëren waar mensen hun hernieuwbare energie kunnen kopen en verkopen, terwijl ze nog steeds gebruikmaken van bestaande elektriciteits- en overheidsnetwerken. Tot nu toe creëren bedrijven deze elektriciteitsnetwerken en verkopen ze hun eigen producten daarop. Maar nu ontstaan er in wezen nieuwe netwerken waar peers hun goederen direct kunnen delen, waarbij het gezag bij het netwerk ligt in plaats van bij de centrale dienstverlener/het bedrijf.

POWER Ledger is een inspirerend voorbeeld van een bedrijf dat probeert onze relatie tot energie te herzien door pakketten energie te koppelen aan hun token. Hoe zou dit eruit kunnen zien voor de ECO Coin? Kunnen we ecologische activa koppelen aan een token om ecologie en economie beter in balans te brengen?