A phone that says “no” to little kid fingers

Het zou binnenkort mogelijk kunnen zijn dat je telefoon automatisch kan vaststellen of jij of je vijfjarige kind over het scherm veegt—en als het het laatste is, apps blokkeert die je buiten het bereik van kinderen wilt houden.

Dat is de visie van onderzoekers aan de Universiteit van South Carolina en de Chinese Zhejiang Universiteit, die een algoritme hebben ontwikkeld dat kan detecteren of je kind per ongeluk bijvoorbeeld iets op Amazon probeert te bestellen zonder dat jij het weet.

Er zijn al tal van activiteiten-monitoringsapps die proberen te bepalen wat kinderen op telefoons doen, maar ouders moeten deze zelf installeren en inschakelen, en ze kunnen uitgeschakeld worden door technisch onderlegde kinderen. De onderzoekers bedachten dat automatische leeftijdsdetectie het voor ouders gemakkelijker zou maken om hun telefoons aan nieuwsgierige kinderen te geven zonder zich zorgen te hoeven maken dat de kinderen op een ongepaste website terechtkomen of in een werk-e-mailaccount komen.

Xiaopeng Li, een afgestudeerde student aan de Universiteit van South Carolina, was coauteur van een paper over het werk dat volgende week gepresenteerd zal worden op een conferentie over mobiele technologie. Hij zegt dat de onderzoekers twee grote verschillen hebben waargenomen tussen hoe kinderen en volwassenen over telefoonschermen vegen.

Aangezien kinderen kleinere handen en kortere vingertoppen hebben dan volwassenen, raken ze vaak een kleiner gebied op het scherm aan en maken ze kortere veegbewegingen. Kinderen hebben ook de neiging om hun vingers langzamer over het scherm te bewegen, en ze zijn langzamer in het wisselen van vegen naar tikken.

Om harde gegevens over deze verschillen te verkrijgen, bouwden de onderzoekers een eenvoudige app en vroegen een groep kinderen tussen de drie en elf jaar—en een groep volwassenen tussen de 22 en 60—om deze te gebruiken. De app liet deelnemers een Android-telefoon ontgrendelen en vervolgens een op cijfers gebaseerd spel spelen, zodat de onderzoekers verschillende tikken en veegbewegingen konden opnemen. Ze volgden ook zaken zoals de hoeveelheid druk die een gebruiker met zijn vinger uitoefende en het gebied dat deze besloeg.

De onderzoekers gebruikten de resulterende gegevens om een leeftijdsdetectie-algoritme te trainen waarvan zij zeggen dat het 84 procent nauwkeurig is met slechts één veegbeweging op het scherm—een cijfer dat oploopt tot 97 procent na acht veegbewegingen.

Om de aanpak nog effectiever te maken, zegt Li, wil het team indicatoren zoals de bewegingen van een gebruiker (traceerbaar met behulp van de accelerometer van een smartphone) integreren, aangezien de onderzoekers ook hebben waargenomen dat de handen van kinderen meer trillen dan die van volwassenen bij het vasthouden van telefoons. Het algoritme is nog niet in een telefoon ingebouwd, maar het lijkt een veelbelovende manier om te zorgen dat kleine vingertjes niet op de verkeerde plaatsen tikken.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Technology Review.