How the Dutch government is obstructing the advent of in vitro meat

In 2017, twee jaar na het overlijden van haar vader, besloot Ira van Eelen de Nederlandse Akkerbouw Vakbond te bellen. Ze kon niet nalaten zich af te vragen waarom Nederland nog steeds niet voorop liep in de volgende voedselrevolutie.

Wat volgde was een onverwacht telefoontje van Josh Tetrick, de omstreden CEO van het miljardenbedrijf JUST (voorheen Hampton Creek) uit de VS, die haar uitnodigde voor een proeverij in de keuken van hun laboratorium in San Francisco. Vanaf dat moment begonnen de dingen snel te bewegen.

Het bedrijf kocht de patenten van haar vader en nam Ira op in de adviesraad om de droom van haar vader eind 2018 op de markt te brengen. "Op de markt zijn maakt deel uit van het leerproces," zegt Van Eelen, "zo wordt het echt."

Samen spraken ze met regeringen in de VS, Singapore, China en Nederland om te verkennen hoe leiderschap op dit gebied eruitziet. Ira overtuigde Josh om het vlees in Nederland te introduceren vanwege de achtergrond en erfgoed op dit gebied, en het leek alsof niets hen kon tegenhouden.

Ira deed haar onderzoek en leerde van de Nederlandse Akkerbouw Vakbond dat er een zakelijk voorstel nodig was om de droom te verwezenlijken. Dit inzicht bracht haar ertoe zich "op een gepaste manier te gedragen" bij het aanbieden van een voorstel aan de Nederlandse overheid om gezamenlijk de leiding te nemen in een goed georkestreerd proefproject binnen de wettelijke marges.

Samen met JUST stelde Ira voor om slachtofferloze foie gras op tafel te serveren. "Mensen aten al foie gras voor 1997," herdenkt Ira - dit was het jaar waarin haar vader het patent aanvroeg.

Terwijl ze de regelingen troffen, vond Van Eelen drie partijen (twee restaurants in Zaandam en het NEMO Science Museum in Amsterdam) die geïnteresseerd waren om het vlees te serveren. En zo informeerde ze de Nederlandse Akkerbouw Vakbond over haar plannen.

"Het idee was om het vlees om de twee weken op kleine schaal te serveren aan een geïnformeerd, maar nieuwsgierig publiek, om te leren en te zien wat mensen ervan vonden," zegt Ira. "Zoals het nu is, kunnen we mensen niet de kans geven om betrokken te raken bij het product. Daarom is mijn doel om het uit het lab en op het bord te krijgen."

Maar helaas, het kwam niet zo ver.

Een gevangene van de wetgeving

Een eerste diner stond gepland op 28 december 2017. "Maar toen ontdekten we dat dit niet was toegestaan," vertelt Ira ons. "Ik belde de Nederlandse Akkerbouw Vakbond en het Ministerie van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit voor meer informatie. Zij vertelden ons dat er een overgangsregeling was die liep tot 1 januari 2018 - de dag waarop de nieuwe Europese verordening voor nieuwe voedingsmiddelen van kracht werd - en op 23 januari vertelden ze me dat het idee van de baan was."

Ondanks dat de regelingen al getroffen waren, arriveerde het vlees in Nederland. "Omdat ik de Nederlandse Akkerbouw Vakbond over onze plannen had verteld, vonden zij het nodig om de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA) hierover te informeren, die op hun beurt - onder deze Europese wetgeving - het vlees in beslag hebben genomen," zegt Ira. "Het is niet in beslag genomen of meegenomen, maar het is verzegeld. Het ligt er nu maar."

"Ik ben niet boos," zegt Ira, "ik ben bezorgd! We hebben een unieke kans gemist om dit in Nederland te lanceren, aangezien we in 2017 al konden leveren. Politici zijn slecht geïnformeerd over dit onderwerp en handelen op basis van verouderde informatie. Daarom nemen andere landen nu het voortouw in deze revolutie. Kijk naar Memphis Meats in de VS, of Supermeat in Israël. Ook China, waar de ontwikkelingen rond kweekvlees nauwlettend worden gevolgd, is geïnteresseerd. En Singapore wil al jaren iets doen, maar Europa zit vast door de Novel Foods-regelgeving."

"Het voelt alsof ik gevangen word gehouden in Europa. Ik vind het bijna onveilig dat de innovaties die nodig zijn (en waarvan ik overtuigd ben dat ze noodzakelijk zijn - ik ben een zeer positief persoon), worden tegengehouden onder het mom van voedselveiligheid in Parma, waar de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA) is gevestigd. Het is alsof we een soort 'Trump-muur' hebben opgetrokken om nieuwe ideeën en mogelijkheden te onderdrukken, waardoor veel interessante en belangrijke innovaties aan ons voorbijgaan."

En het is precies deze hindernis die JUST ertoe bracht de revolutie naar het oosten te verplaatsen: het bedrijf kondigde in februari aan dat het later dit jaar zijn eerste productiefaciliteit voor kweekvlees in Azië zal openen. Een groot verlies voor Europa.

Kweekvlees is een unieke kans om onze klimaatdoelen te bereiken

"Het is jammer dat Nederland deze kans heeft gemist door Europese wetgeving!" merkt Koert van Mensvoort op, die deelneemt aan het gesprek. "Het is een unieke kans om onze klimaatdoelen te bereiken," voegt hij eraan toe. "We willen uitblinken in innovatie en voedselproductiviteit wereldwijd. En dan dit? Het is tijd dat we politici aanspreken. Het is tijd voor verandering."

"Onderzoek toont aan dat kweekvlees de uitstoot van broeikasgassen met 90% vermindert in vergelijking met rundvlees, omdat er veel minder graan, land en water nodig is dan in de traditionele landbouw en veeteelt," voegt hij eraan toe.

"De mensen moeten hier ook van weten," knikt Ira instemmend.

Daarom heeft Next Nature Network een petitie gelanceerd. Een petitie voor mensen die geïnteresseerd zijn in de ontwikkelingen rond, nieuwsgierig zijn naar, en willen proeven van kweekvlees.

Het doel? Kamervragen! De Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit moet een actieve bijdrager aan innovatie worden door de kweekvlees-testpakketten te testen (in plaats van ze te verzegelen) en mensen de kans geven het zelf te proeven. Ben je het hiermee eens?

Teken de petitie als je het ermee eens bent - en ook kweekvlees wilt proeven. Ik weet zeker dat ik dat wil.