Gamers are the new athletes: Sports in video games from Pong to VR

Sport heeft altijd een belangrijke plaats ingenomen in menselijke samenlevingen, door vermaak, beweging en een demonstratie van de uitzonderlijke dingen die het menselijk lichaam kan bereiken. Maar in een wereld met steeds vager wordende grenzen tussen fysieke en virtuele activiteiten, welke nieuwe vormen van atletiek komen er dan tot stand? Laten we kijken naar de spellen die sport digitaliseren.

Sport als Spellen

Spellen hebben sinds Pong geprobeerd om sportactiviteiten op de een of andere manier na te bootsen. Vroege pogingen werden beperkt door de beperkte grafische nauwkeurigheid die destijds haalbaar was, en door de eenvoud van de bediening. In vroege spellen waren de bedieningen te onnauwkeurig en de visuals te eenvoudig om een zeer overtuigende weergave van echte sport te maken.

Spoel een paar decennia vooruit, en we bevinden ons in een tijdperk waarin sportsimulatiespellen zoals Fifa en NBA 2K net zo populair zijn als hun tegenhangers in de echte wereld. Natuurlijk zijn de graphics enorm verbeterd naarmate de technologie de afgelopen jaren is gevorderd, en we zijn gegaan van abstracte vormen naar personagemodellen die bijna fotorealistisch zijn.

Net zo belangrijk voor de opkomst van sportspellen is het brede scala aan nieuwe besturingsschema's die beschikbaar zijn. De overvloed aan steeds gevoeligere analoge joysticks, die veel preciezere besturing mogelijk maken dan oudere apparaten, helpt zeker.

De actie voelen

Maar er hebben ook radicalere veranderingen plaatsgevonden om de besturing van videospellen meer te laten aanvoelen als de acties die ze moeten simuleren. Neem de opkomst van bewegingsbesturing, die grotendeels populair werd gemaakt door de verschijning van de Nintendo Wii in 2006. Plotseling waren gamers niet alleen een knop aan het indrukken om hun speler de knuppel te laten zwaaien, maar zwaaiden ze zelf met de afstandsbediening om het te laten gebeuren – hoewel ze voorzichtig moesten zijn.

Een paar jaar later lanceerde Microsoft de Kinect, een camera-accessoire voor de Xbox waarmee de bewegingen van spelers visueel in plaats van kinetisch konden worden gevolgd. Kinect-compatibele sportspellen lieten spelers de acties van atleten nadoen om hun avatars op het scherm te laten bewegen.

In de afgelopen jaren is de grote trend in meeslepende gamingtechnologie natuurlijk virtual reality. Hoewel de hoge prijs van VR tot nu toe de populariteit heeft beperkt, is het al fascinerend om te zien wat spellen zoals VR Sports met de technologie doen. Waar eerdere technologieën de onderdompeling verhoogden door spelers echt de acties van hun virtuele avatars te laten uitvoeren, is de aantrekkingskracht van VR het vermogen om gamers het gevoel te geven dat ze er echt zijn.

Het duurt misschien niet lang voordat we al deze verschillende elementen gecombineerd zien in een volledig overtuigende sportsimulatie. Het is niet moeilijk om je een toekomst voor te stellen waarin de Olympische Spelen virtuele competities bevatten waaraan atleten van over de hele wereld kunnen deelnemen. Zullen de sporten van de toekomst net zo goed plaatsvinden in het virtuele als in het fysieke domein? Tot ziens in 2020!