Is eSports really sport?

Allereerst. Sport is een tweede natuur: Terwijl onze oude voorouders moesten jagen voor hun voedsel, bezoeken onze moderne stammen simpelweg de supermarkt. Met al deze vrije tijd die we overhouden, hebben we een nieuwe tijdsbesteding uitgevonden: sporten. Toch is een huidige trend om sporten te simuleren het deelnemen aan eSports, een grote industrie die momenteel groeit rond competitief online gamen. Laten we eens kijken hoe eSports de sportwereld stormenderhand verovert.

Spellen als sporten

In de begindagen van videospellen draaide het laten zien van je vaardigheden en het concurreren met andere spelers om naar de arcade te gaan en iemand persoonlijk uit te dagen.

In het begin ging het om het behalen van de hoogste scores. De gouden eeuw van de arcade eind jaren 70 en begin jaren 80 zag de release van klassiekers zoals Space Invaders, Pac-Man en Donkey Kong. Spelers gooiden honderden munten in arcadekasten, strijdend om hoge scores met hun vrienden - en met iedereen die toevallig in de arcadehal was. Er was zelfs een stedelijke legende over een muntentekort veroorzaakt door arcades in Japan, en er werd gesproken over "Pac-Mania" in de VS. Dit was het begin van spellen als een levendige sociale en competitieve activiteit.

Na een afname in populariteit midden tot eind jaren 80, kenden arcades een renaissance begin jaren 90, dit keer aangewakkerd door het verschijnen van vechtspellen zoals Street Fighter en Mortal Kombat. In tegenstelling tot de meest populaire spellen uit de gouden eeuw, zetten deze spellen spelers rechtstreeks tegen elkaar in een direct gevecht.

In plaats van tegen het spel te spelen, was de competitie nu direct tussen twee individuele spelers. In sporttermen is het nogal zoals het verschil tussen een tijdrit en een rechtstreekse race. Plotseling is er meer om rekening mee te houden dan het spel zelf; je moet omgaan met de tactieken, hints en eigenaardigheden van je tegenstander.

Maar arcades, vervangen door steeds geavanceerdere thuisconsoles, verloren grotendeels hun aantrekkingskracht, en het zou even duren voordat competitief gamen weer op de voorgrond kwam.

De opkomst van eSports

Hoewel thuisgamen vaak split-screen spelen mogelijk maakte, komt de volgende stap in de evolutie van spellen als sport met de toenemende populariteit van online multiplayer.

Real-time strategy (RTS) en first-person shooter (FPS) spellen, evenals vechtspellen zoals Street Fighter, gingen allemaal over op online spelen tijdens de jaren 90 en 2000. Deze nieuwe manier van spelen stelde spelers in staat om niet alleen met anderen in hun lokale omgeving te verbinden, zoals in de arcade, maar met getalenteerde gamers over de hele wereld.

Het duurde niet lang voordat er fel competitieve scenes ontstonden rond spellen zoals Counter-Strike en Starcraft, en uiteindelijk was casual competitie niet langer genoeg voor sommige professionals. Na jarenlang hun vaardigheden te hebben aangescherpt tegen amateurs, konden de allerbesten eindelijk professioneel gaan.

eSports-toernooien kwamen echt op gang tijdens het afgelopen decennium, met de verschijning van multiplayer online battle arena (MOBA) spellen, zoals League of Legends en Dota. Evenementen zoals The International, georganiseerd in Seattle's KeyArena, trekken enorme menigten en zetten pro gamers tegen elkaar in persoon. Digitale kijksporten hebben een volledige cirkel gemaakt: van het kijken naar twee spelers die het tegen elkaar opnemen in de lokale arcade, naar anonieme competitie online, terug naar de status van persoonlijke competitie - maar dit keer met een publiek van miljoenen.

Digitale atletiek

Ondertussen hebben zich in de loop der jaren andere varianten van digitale atletiek ontwikkeld. Snelheidsloop-evenementen zoals Games Done Quick, die spelers uitdagen om zo snel mogelijk door spellen heen te komen, trekken regelmatig duizenden kijkers en zamelen elk jaar enorme bedragen in voor het goede doel. De vechtspellencommunity blijft haar eigen toernooien organiseren, waar spelers hun eigen "fight sticks" meenemen, controllers die bedoeld zijn om het gevoel van klassieke arcadebesturingen na te bootsen.

Verzamelbare kaartspellen (CCG's) zoals Hearthstone en Magic: The Gathering hebben hun eigen populaire toernooien. En battle-royale spellen zoals Battlegrounds, waar 100 spelers strijden in een Hunger Games-achtige overlevingswedstrijd, beloven de volgende grote ontwikkeling te zijn voor sporten in de virtuele wereld.

In de steeds digitalere wereld waarin we leven, wordt het duidelijk dat de definitie van sport dagelijks aan het uitbreiden is. Van uitsluitend atletische competities, verbreden we het concept om digitale fenomenen te omvatten die we slechts enkele decennia geleden hadden kunnen bedenken. Voor fans van de opwinding, het spektakel en de gemeenschapszin die sport met zich meebrengt, kan dit alleen maar een goede zaak zijn.

Vond je dit verhaal leuk? Laat het ons weten door op het hartje hieronder te klikken!