Ermi van Oers wants to bring living light to your living room

Wenst u soms dat uw verlichting een beetje levendiger was? Of zelfs levend? De Living Light is geen gewone lamp. Een uniek ontwerpproject, het benut de energie van levende planten om licht te geven. We spraken met Ermi van Oers, ontwerper van het ongebruikelijke product, om meer te weten te komen over de Living Light, de filosofie erachter en de toekomstplannen van het team.

Plantenenergie benutten

De afgelopen jaren, met de open vraag hoe we onze toekomst van energie voorzien in het verschiet, zijn veel nieuwe energiebronnen in beeld gekomen. We verkennen zonne-energie, waterkracht en windenergie, onder andere. Hoe past plantenkracht hierin? "We hebben groene energie nodig," zegt van Oers, "maar de zon schijnt niet altijd en de wind waait niet altijd. Planten kunnen 24/7 energie leveren".

De inspiratie voor de Living Light, zegt ze, kwam voort uit het besef hoeveel potentieel nuttige bronnen elke dag worden verspild. Van Oers studeerde productontwerp aan de Willem de Kooning Academie in Rotterdam en zegt dat ze tijdens het leren over bio-ontwerp opmerkte: "de bronnen die elke dag verloren gaan, kunnen zoveel verschillende toepassingen hebben als we ze benutten".

Hoe werkt de Living Light eigenlijk? Het is gebaseerd op een nieuwe technologie genaamd microbiële brandstofcellen. "De microbiële brandstofcel wint energie uit de afbraak van organische verbindingen," legt van Oers uit. "Deze verbindingen worden voortdurend door planten afgegeven, en alles wat we hoeven te doen is deze brandstofcellen gebruiken om die overtollige energie te benutten".

Vanwege de manier waarop dit proces gebruikmaakt van een bijproduct van de afvalprocessen van de plant, werkt het ook beter naarmate je beter voor de plant zorgt die de Living Light van energie voorziet. Hoe gezonder de plant, hoe meer organische verbindingen hij uiteindelijk als afval afscheidt, en het zijn de elektronen die vrijkomen bij de afbraak van deze verbindingen die de microbiële brandstofcel laten werken.

Van Oers denkt dat dit verzorgende element gebruikers kan laten nadenken over hun relatie met zowel de natuur als technologie. Als je lamp nu niet werkt, voel je waarschijnlijk alleen maar ergernis en ongemak. Maar als je merkt dat je Living Light begint te dimmen, is de reactie heel anders. "Je denkt, gaat het wel goed met de plant? Heeft hij meer water nodig?".

Het geplande Living Park-project heeft tot doel deze menselijke verbinding met de natuur op grotere schaal te smeden. Het idee is om in het park plantenaangedreven lichten te hebben die reageren op bezoekers die langslopen, waardoor een magisch gevoel van directe verbinding met de natuur ontstaat. "Wat er onder de grond gebeurt, is magisch. Ik wil het onzichtbare zichtbaar maken en mensen verbinden met de natuurlijke processen die al onder hun voeten plaatsvinden".

De toekomst van de Living Light

Voor van Oers wordt dit alles gedreven door een ethos van kruisbestuiving tussen wetenschap, technologie en design. "Ik ben een ontwerper, geen wetenschapper, maar het is ongelooflijk waardevol om samen te kunnen werken over disciplines heen. We spreken totaal verschillende talen, maar wanneer we die kloof kunnen overbruggen, hebben we een symbiotische relatie".

Tijdens ons gesprek benadrukt van Oers graag de samenwerkende aard van het project. Ze werkt niet alleen samen met een team van ontwerpers en ontwikkelaars, maar ook in partnerschap met Plant-e, de makers van de microbiële brandstofceltechnologie.

Oorspronkelijk begonnen als afstudeerproject van van Oers, gaat de Living Light binnenkort in beperkte productie. Het product zal pas in april beschikbaar zijn, maar op de website van Living Light is het nu al mogelijk om hem voor te bestellen en je in te schrijven voor de nieuwsbrief om op de hoogte te blijven.

Wat zijn de plannen voor de lange termijn? "Voor nu," zegt van Oers, "is de Living Light meer een proof of concept. Het is een verhalend object en duur om te maken, maar het doel is om mensen te inspireren over de mogelijkheden om deze technologie op grotere schaal te gebruiken".

Ze is optimistisch over het potentieel van de Living Light om op te schalen. "Ik hoop echt dat voor toekomstige generaties dit gebruik van plantenenergie als iets normaals wordt beschouwd. Deze overtollige brandstof wacht al op ons; waarom zouden we het niet gebruiken?".