Earth is so strongly impacted by its human inhabitants that it's now a “hybrid planet”

De mensheid beschouwt zichzelf al lange tijd als de belangrijkste soort op de planeet. We delen de wereld graag met andere soorten, maar we denken te weten wie de leiding heeft. Althans, voor nu. Is dit slechts antropocentrische arrogantie? Een nieuw ontwikkeld classificatiesysteem voor planetaire ontwikkeling kan enige duidelijkheid bieden.

Voorbij de Kardashev-schaal

Tot nu toe was de gouden standaard voor dit soort beschavingclassificatie de Kardashev-schaal. Deze maatstaf werd voorgesteld door de Sovjet-astronoom Nikolai Kardashev in de jaren 1960. Het classificeerde hypothetische buitenaardse beschavingen volgens de mate van energie die ze konden benutten. Onze beschaving was volgens Kardashev niet geavanceerd genoeg om zelfs maar op de schaal te verschijnen.

De nieuwe schaal, voorgesteld door een onderzoeksteam waaronder Marina Alberti van de Universiteit van Washington, werkt heel anders. Het team beschouwde beschavingsontwikkeling als iets dat nauw verbonden is met de planeet – vandaar "hybride". Daarom begint de schaal met hypothetische planeten volledig zonder atmosfeer of leven (Klasse I). En eindigt met planeten die sterk beïnvloed worden door de activiteiten van geavanceerde soorten die een grote hoeveelheid energie benutten (Klasse V).

Menselijke planeet?

Dus waar bevinden wij ons op de schaal? Volgens de onderzoekers bevindt de menselijke beschaving zich momenteel ergens op de grens van Klasse IV en Klasse V. Klasse IV omvat een situatie waarin het planetaire leven sterk de energiestroom van de wereld bepaalt, maar niet in de zeer geavanceerde mate zoals dat in Klasse V het geval zou zijn. We bevinden ons blijkbaar midden in de overgang naar deze hogere fase.

Wat betekent dit voor ons? Een grote impact hebben op de planeet, zoals we de afgelopen jaren leren, is niet noodzakelijkerwijs een goede zaak. Weten dat we zo hoog staan op deze nieuwe schaal van beschavingsontwikkeling, kan ons trots maken, maar meer dan dat zou het ons aan het denken moeten zetten. We veranderen de wereld, of we dat nu willen of niet. De taak voor de toekomst is om manieren te bedenken om deze ten goede te veranderen.

Afbeelding via NASA