Anthropomorphism Puts a Friendly Face on Autonomous Vehicles

Kijk je ooit naar de motorkap van een auto en zie je een gezicht? Koplampen als ogen, grille als mond enzovoort. Je bent niet gek. Het is een vrij algemeen fenomeen genaamd antropomorfisme: de neiging om niet-menselijke objecten te vermenselijken. Nu kijken ontwerpers van autonome voertuigen naar hoe ze hun auto's het vriendelijkste "gezicht" kunnen geven.

De psychologie van antropomorfisme

Psychologen zeggen dat we dingen vermenselijken om te achterhalen of ze gevaar vertegenwoordigen. Dat wil zeggen, wanneer we naar iets onbekends kijken, proberen we instinctief de intenties ervan ten opzichte van ons te begrijpen door het gezicht te lezen, of welk deel ervan er vaag op lijkt.

In het geval van auto's is dit meestal de voorkant van het voertuig. Over het algemeen maakt het niet veel uit hoe we de "persoonlijkheid" van onze voertuigen waarnemen. Wij, of iemand anders, hebben er directe controle over, dus wat we ook over de auto denken, wordt verplaatst naar de persoon, of naar onszelf.

Maar met de opkomst van autonome voertuigen (AV's) wordt de vraag hoe we naar onze auto's kijken urgenter. Deze voertuigen hebben een paar duidelijke verschillen met gewone auto's - we zijn er niet aan gewend, en ze worden niet door mensen bestuurd. Dit zorgt ervoor dat ze vreemd en potentieel eng overkomen. Dus wat doen AV-fabrikanten eraan?

Je helpen je robotchauffeur te vertrouwen

Het in San Francisco gevestigde bedrijf Punchcut is gespecialiseerd in speculatieve ontwerpprojecten die de toekomst van voertuig-gebruiker interactie verkennen. Kerry Gould, senior ontwerp projectmanager bij het bedrijf, kijkt al heel lang zeer nauwkeurig naar auto-"gezichten".

Zij denkt dat de trend van de afgelopen twee decennia er een is geweest om auto's er vreemder en agressiever uit te laten zien. Het is een trend waarvan zij hoopt dat deze wordt omgekeerd naarmate AV's vaker worden gebruikt. Een auto die op een of andere manier ongelukkig lijkt om je te zien, zal tenslotte geen goede eerste indruk maken op mensen die nieuw zijn met zelfrijdende voertuigen.

Zij wijst op andere futuristische ontwerpen als even problematisch; hoewel ze minder geërgerd lijken, kunnen ontwerpen zoals het Mercedes-concept hierboven zeer onpersoonlijk en vervreemdend overkomen. "Ik denk dat ze ontworpen zijn voor onze huidige mentaliteit, waarin de weg gewoon een nog fellere strijdzone zal zijn". Aan de andere kant ziet Waymo van Google, hierboven afgebeeld, er inderdaad uit als een vriendelijk kereltje.

Voor Gould is dit een stap in de goede richting. Maar voor anderen, zoals psycholoog Adam Waytz, brengt deze benadering zijn eigen gevaren met zich mee: "Het gevaar van het vermenselijken van AV's zou dicht bij iets kunnen liggen dat 'GPS-dood' wordt genoemd, waarbij mensen hun GPS volgen naar het midden van de woestijn of de oceaan". Met andere woorden, gebruikers zouden hun AV's te veel kunnen vertrouwen, in de overtuiging dat ze hen nooit per ongeluk schade zouden kunnen berokkenen.

Net als de meeste wereldveranderende nieuwe technologieën, zal het aanpassen aan autonome voertuigen net zo goed een kwestie van gevoel als van praktische zaken zijn. Zou jij een Waymo vertrouwen?

Bron: Motherboard