Plastic-Eating Worm Can Help Ease Pollution

Elk jaar komt er ongeveer 8,8 miljoen ton plastic in de oceaan terecht. We hebben niet 450 jaar de tijd om te wachten tot een plastic fles vanzelf afbreekt, maar de natuur vindt altijd een oplossing! Een recent ontdekte plastic-etende worm zou verantwoordelijk kunnen zijn voor het opruimen van onze enorme plastic afvalberg.

Plastic-etende microben zijn eerder ontdekt. Maar microben zijn relatief traag in het verteren en hebben moeite met het afbreken van de meer transparante plastics met een stevige structuur. Deze wasworm, meestal gebruikt voor het vissen, is 1.400 keer sneller in het verorberen van plastics, zelfs het berucht moeilijk afbreekbare polyethyleen.

Wetenschappers geloven dat het de enzymen in het speeksel of de darmen van de wormen zijn die de wormen de kracht geven om de chemische bindingen van plastic aan te vallen. “Dit is buitengewoon, buitengewoon opwindend omdat het afbreken van plastic zo uitdagend is gebleken” zei Paolo Bombelli van de Universiteit van Cambridge. “Als een enkel enzym verantwoordelijk is voor dit chemische proces, zou de reproductie ervan op grote schaal met behulp van biotechnologische methoden haalbaar moeten zijn”.

Momenteel zijn de onderzoekers op zoek naar manieren om dat enzym in een vloeistof te integreren die direct op vuilnisbelten kan worden gespoten. Of om de enzymen te modificeren in zeeplanten, als een organische manier om een onophoudelijk proces te starten om de oceaan te reinigen.

Bron: The Telegraph. Afbeelding: Wired