Virtual Networking, the Future Social Media

Op een bepaalde manier is sociale media een vorm van virtuele realiteit. Je presenteert een versie van jezelf, maar die weergave ben jij niet precies. Je moet sommige aspecten van jezelf weglaten, en mensen voegen vaak stukjes toe die niet bestaan in de echte wereld. Mensen hebben de neiging om alleen de beste delen van hun leven te laten zien, terwijl ze de negatieve en saaie delen weglaten. Binnenkort zal die virtuele versie van jezelf veel realistischer worden, maar nog steeds zal het niet noodzakelijkerwijs weergeven wie je echt bent. Virtuele realiteitstechnologie, die al deel uitmaakt van het gesprek rond sociale media, zal deze verschuiving mogelijk maken.

FB en VR

In 2014 kocht Facebook Oculus Rift, een van 's werelds toonaangevende bedrijven op het gebied van virtuele realiteit. FB heeft onlangs de bètaversie gelanceerd van een sociale virtuele realiteit-app waarmee je kunt communiceren met mensen via avatars in een virtuele maar 3D-omgeving.

Deze sprong in VR was geen plotselinge ontwikkeling voor sociale media. Sociale media zijn langzaam realistischer en boeiender geworden. Sociale media zijn geëvolueerd van alleen tekst, afbeeldingen en video naar de huidige versies waar gebruikers live video's kunnen streamen en "360-video's" kunnen uploaden, waarmee kijkers hun beeld kunnen draaien en kantelen om de video vanuit elke hoek te bekijken. Virtuele realiteit zal deze interactieve en realtime trends naar een hoger niveau tillen.

Facebook heeft aangegeven dat het nog maar aan het begin staat van zijn uitbreiding naar VR. Het wil van de technologie een nieuwe vorm van communicatie maken waarbij mensen virtueel met vrienden kunnen afspreken en op realistische manieren met hen kunnen communiceren vanuit het comfort van hun VR-systemen.

Een verhaal van twee werelden

Hoe zou deze virtuele sociale wereld eruitzien? In zijn perfecte vorm, veel zoals de realiteit. Behalve dat je in een virtuele wereld dingen kunt doen die je in de echte wereld niet kunt doen en ook iedereen kunt zijn die je maar wilt.

Je zou een avatar kunnen maken die eruitziet zoals jij in werkelijkheid. Op een gegeven moment kan technologie je mogelijk in staat stellen een digitale versie van jezelf te genereren die niet te onderscheiden is van de menselijke versie. Dit zou je in staat stellen om je wereld op een veel uitgebreidere manier met je vrienden te delen en met hen rond te hangen in virtuele werelden.

Veel gebruikers zouden echter waarschijnlijk avatars creëren die helemaal niet op hun echte zelf lijken. Waarom vasthouden aan hoe je in het dagelijks leven bent als je iedereen kunt zijn die je maar wilt in een veelheid van realistische virtuele werelden?

Herdefiniëren van de realiteit

VR zou op een dag nog boeiender kunnen worden en ogenschijnlijk betekenisvoller dan het echte leven. Ontwerpers ontwikkelen VR-ervaringen die inspelen op onze zintuigen. We zouden dingen kunnen ervaren in een virtuele wereld, maar deze ervaringen kunnen echte emotionele reacties veroorzaken.

Het combineren van mensachtige avatars met de precisie van een computerprogramma zou krachtige resultaten kunnen opleveren. Wist je dat als iemand je bewegingen imiteert, je eerder geneigd bent om het met hen eens te zijn? Mensen kunnen dit onbewust doen, maar het is moeilijk om opzettelijk iemands hoofdbewegingen en handgebaren op een natuurlijke manier te spiegelen terwijl je het gesprek gaande houdt. Een door een computer aangedreven avatar zou hier echter geen moeite mee hebben.

Naarmate virtuele realiteit steeds realistischer wordt, hoe zullen we dan het verschil kunnen zien tussen de digitale wereld en de fysieke wereld? Hoeveel verschil zal er eigenlijk nog zijn? Als we zintuiglijke en emotionele ervaringen kunnen hebben in de virtuele wereld, maakt dat het dan op een bepaalde manier echt?

Wat dit voor de samenleving zou betekenen, is een fascinerende discussie. Sommige mensen zouden uiteindelijk meer tijd in de virtuele wereld kunnen doorbrengen dan daarbuiten.

Naarmate sociale media steeds meer geïntegreerd raken in ons leven, doemt de vraag op wat hierna komt. Volgens leiders in de sociale media en technologische industrie lijkt het antwoord de samensmelting van sociale media en virtuele realiteit te zijn, en het vervagen van de grens tussen de fysieke en digitale werelden.