A Virtual Reality Retreat

Na meditatie in virtual reality, komt hier de volledige VR-retraite. Infinity House opende zijn deuren als 's werelds eerste virtuele retraite voor zelfverrijking. In plaats van het betalen van de gemiddelde prijs van $250 per dag, heeft deze meeslepende welzijnservaring slechts een bril nodig.

De zelfverklaarde "toegangspoort tot een nieuw en harmonieus leven" biedt een alternatieve dimensie waarin de gasten zogenaamd "alles bereiken wat [ze] wensen". Door middel van verschillende categorieën en met de hulp van ervaren persoonlijke trainers, wordt de bezoekers beloofd hun doelen te bereiken naar een hoger bewustzijnsniveau, wat op zijn beurt positieve effecten zal hebben op hun gezondheid en welzijn. "Wetenschappelijk gezien tonen scans aan dat meditatie de corticale vouwing verhoogt, wat betekent dat de hersenen informatie sneller kunnen verwerken en de algehele hersenfunctie verbetert", legt de promotionele video uit.

Een dromerige vertelling neemt de kijker mee op een rondleiding naar een wereld die lijkt op de zakelijke sfeer van Life Extension, een fictief bedrijf uit de film Vanilla Sky, dat gespecialiseerd is in cryonische suspensie. Met slogans als "Alles wat je kunt bedenken" en "Ontwerp je nieuwe avontuur" is de vergelijking opvallend. In de film besluit de hoofdpersoon zijn leven in eigen handen te nemen nadat hij een ongelukkige wending van gebeurtenissen ervaart, en schrijft zich in voor de lucide droomervaring van het bedrijf, wat resulteert in een slechte trip en alleen kan eindigen met een afschuwelijk scenario dat hij voor zichzelf heeft gekozen.

Ja, virtual reality is een tijdelijke simulatie waaruit we kunnen ontsnappen door onze bril af te zetten. Maar als er één ding is dat het VR-productiehuis wil bewijzen, is het dat simulaties nu betekenisvoller zijn dan de realiteit die ze vertegenwoordigen. In hun boek Boundaries of Self and Reality Online stellen psychologen Jayne Gackenbach & Johnathan Bown virtuele ervaringen op de proef. Met behulp van het begrip 'game transfer phenomenon' beschrijven de onderzoekers het moment waarop de fysieke realiteit en zijn virtuele tegenhanger beginnen te vermengen (een effect dat vaak wordt gevonden bij gamers). Evenzo ontdekte Gackenbach dat gamers die vaak tijd doorbrengen in virtuele werelden meer controle hebben over hun droomwerelden dan niet-gamers (wat zij 'luciditeit' noemt), wat suggereert dat tijd doorbrengen in virtuele werelden hen kan leren een droom als zodanig te ervaren. In haar meest recente onderzoek stelt Gackenbach dezelfde vragen over virtual reality.

Met de langverwachte mainstream doorbraak van meeslepende apparaten (2015? 2016? 2017?), opent Gackenbach een belangrijk debat in afwachting van geïntensiveerde hersenresultaten. "Dit alles wijst op één ding", zei ze tijdens de CGSA Jaarconferentie van de Universiteit van Calgary. "Wanneer je de waakrealiteit van mensen verandert, verandert hun geheugen. Hoe meer je denkt dat je in één realiteit bent, hoe meer het je herinnering aan andere realiteiten verandert."

Virtuele ruimtes hebben een surrealistische kwaliteit die op dezelfde manier kan worden gelezen als dromen. Een aantal psychologen onderzoekt de effecten van virtual reality en bewustzijnsinferentie bij dromen, maar ook in de waaktoestand (herinner je Pokémon Go?). Hoewel augmented reality-apps misschien minder fysiek meeslepend lijken dan virtual reality, is de kans groot dat ze tot vergelijkbare neurologische verwarring leiden, en dit zou een probleem kunnen zijn. Voordat we onszelf onderdompelen in virtuele badhuizen en augmented meditaties, is het belangrijk om na te denken over onze technologieën. Een wijze man zei ooit: "We slaapwandelen onze technologische toekomst in" en dit zou het bewijs kunnen zijn. Eén ding is zeker, de werelden smelten zeker samen. Maar was dat niet altijd al de droom?

Bronnen: Infinite 360VR Productions, LiveScience, The Atlantic, Psychology Today