Using Spinach to Detect Explosives

Onderzoekers van MIT brengen superfoods naar een hoger niveau. Door spinaziebladeren te voorzien van koolstofnanobuisjes, heeft een team van MIT-ingenieurs spinazieplanten omgevormd tot biologische bommendetectoren. De introductie van "plantennanobionica", een methode om planten te versterken met nanomaterialen, geeft ze eigenlijk superkrachten.

Volgens het persbericht hebben de onderzoekers “nanodeeltjes gebruikt om het fotosynthesevermogen van planten te verbeteren en om ze om te vormen tot sensoren voor stikstofmonoxide, een verontreinigende stof die door verbranding wordt geproduceerd”. Dit betekent dat als de plant zich dicht bij water bevindt dat explosieve stoffen bevat, de sensoren geactiveerd worden. De plant zendt vervolgens een fluorescent signaal uit dat gedetecteerd kan worden door een nabijgelegen infraroodcamera, die de informatie draadloos doorstuurt naar een handheld apparaat, of iemand per e-mail waarschuwt.

De onderzoekers zeggen dat deze techniek met bijna elke levende plant kan worden gebruikt, en dat deze planten vrijwel alles kunnen detecteren. Stel je een nanobionische aubergine voor die sarin gas of andere verontreinigende stoffen kan detecteren. “De visie is om planten te gebruiken als een platform voor technologie” zegt teamleider Michael Strano, die het onderzoek heeft gepubliceerd in Nature Materials. Wie weet laden we over een paar jaar onze smartphones op aan bomen.

Bron: MIT. Afbeelding: Scimex