A Truly Exotic Fruit: the Space Mango

Tot nu toe weten we nog maar weinig over de effecten die de ruimte op mensen heeft. Verschillende landen, organisaties en onderzoekers proberen nadrukkelijk buitenaardse planeten te verkennen om onze nieuwe volgende leefomgeving te vinden. Met de ruimtemango is het andersom: gemodificeerd in de ruimte en geplant op planeet Aarde!

In 2016 stuurden Chinese wetenschappers mango-embryo's met de Shenzhou 11 naar het ruimtelaboratorium Tiangong-2 om de genen te modificeren en te experimenteren met het DNA. Een nieuwe variëteit aan mango's werd gekweekt onder ongebruikelijke omstandigheden, deze procedure staat ook bekend als "ruimtekweken". Microzwaartekracht, straling, steriele omstandigheden en enkele eigenschappen die alleen in de ruimte te vinden zijn, maakten het mogelijk dat de exotische vrucht nieuwe genetische kenmerken ontwikkelde.

De mango is niet het eerste fruit dat genetisch is veranderd in de ruimte, China doet al twee decennia aan ruimtekweken! Vruchten en groenten die eerder zijn getest, ontwikkelden superieure stammen. Interessant is dat de cellen niet handmatig door mensenhand worden veranderd, maar door de omstandigheden waaraan ze worden blootgesteld. Ruimtekweken is selectief kweken, wat betekent dat de bestaande genen onafhankelijk door de plant zelf worden getransformeerd. Na een verblijf in de ruimte keerden de mango's terug naar onze planeet om in aardse laboratoria te worden gekweekt. Projectleider Peng Longrong presenteerde de zichtbare effecten: "Ruimtemango's zullen naar verwachting insectenbestendig zijn, van hogere kwaliteit en een grotere opbrengst geven" zei hij.

Wat wetenschappers hopen te bereiken met ruimtekweken, zijn betere eigenschappen in fruit en groenten zoals een grotere omvang, langere versheid, hogere weerstand tegen pesticiden, milieu- en parasitaire bedreigingen. In de toekomst zou het mogelijk kunnen zijn om dieren of zelfs mensen in de ruimte te kweken. Een echte buitenaardse wezen dan?

Bron: Sputniknews. Afbeelding: Japanbrand, Yibada