Technosphere Weighs 30 Trillion Tons

Een multinationaal team van geologen heeft een ruwe schatting gemaakt van de omvang van de fysieke structuur van de technosfeer van de Aarde - waarbij ze vaststelden dat de massa ongeveer 30 biljoen ton bedraagt. Dat is een massa van meer dan 50 kilo voor elke vierkante meter van het aardoppervlak.

De onderzoekers definiëren de fysieke technosfeer als "de opgetelde materiële output van het hedendaagse menselijke ondernemen". Dit omvat huizen, fabrieken en boerderijen, maar ook auto's, computers, smartphones, gloeilampen, olieplatforms, pennen en cd's. Ook de groeiende restlaag van afvalmateriaal op stortplaatsen, afvalhopen, plastics in de oceanen, ruimteafval in een baan om de aarde, evenals één biljoen ton door de mens gecreëerde kooldioxide in de atmosfeer, zijn opgenomen in hun evaluatie.

Als een gedachte-experiment probeerden de geologen zich ook voor te stellen hoe de technosfeer er voor toekomstige geologen uit zou zien. Ze beschrijven hoe "technofossielen" mogelijk in de toekomst zouden overleven: "Net als bij biologische soorten zullen niet alle technofossielen herkenbaar zijn na het informatieverlies dat gepaard gaat met fossilisatie. Toekomstige gefossiliseerde boeken zullen waarschijnlijk rechthoekige verkoolde massa's zijn, classificeerbaar op basis van grootte en relatieve afmetingen en subtiele variaties in oppervlaktetextuur; fragmentarische details van de gedrukte informatie zullen slechts zelden bewaard blijven, net zoals fragmentarische details van de DNA-structuur in sommige uitzonderlijk goed bewaarde oude fossielen van vandaag."

Mobiele telefoons, zo wijzen ze erop, hebben mogelijk een goed "fossiliseringspotentieel". Daarnaast concludeert het team dat de totale massa van de huidige technosfeer "vijf ordes van grootte groter is dan de staande biomassa van mensen die momenteel door deze constructie in stand wordt gehouden", aangezien de totale som van droge biomassa voor alle mensen die momenteel op de planeet leven wordt geschat op slechts 100 miljoen ton.

Als mensen vandaag van de aardbodem zouden verdwijnen, zouden we nog steeds 30 biljoen ton massa in het geologisch archief achterlaten. Zeker, "wij waren hier" staat overal geschreven.

Het onderzoek is gepubliceerd in de Anthropocene Review.