Robotic Tarzan Controls Crops

Met een groeiende wereldbevolking zullen we de manieren waarop we voedsel produceren moeten veranderen om iedereen te kunnen voeden. Het inzetten van robotica voor voedselproductie en landbouw is één benadering van het probleem. Wetenschappers aan het Georgia Institute of Technology hebben een robot ontwikkeld die een dier met twee handen, de luiaard, nabootst. Wat hen inspireerde was niet de luiheid waar luiaards meestal om bekend staan, maar de manier waarop ze van tak naar tak slingeren. De taak van deze robot is om boeren te helpen hun gewassen efficiënter te controleren.

Vernoemd naar het fictieve personage Tarzan, is het leefgebied van de robot niet de jungle en zijn bomen, maar velden waar hij op een kabel in de lucht is gemonteerd die zich uitstrekt over het beplante gebied. Tarzan maakt foto's van de groeiende planten om voortdurend hun status en behoeften te monitoren. Die foto's worden direct naar de boer gestuurd om geanalyseerd te worden. Door over de velden te slingeren, automatiseert de robot de manier waarop planten worden gekweekt en gecontroleerd door de boer zelf of door een algoritme. Dit proces bespaart de tijd die een boer zou besteden aan het handmatig controleren van de gewassen door door de velden te lopen.

De eerste missie voor Tarzan zal in Athens, Georgia zijn, waar hij zal zorgen voor een veld vol groeiende sojabonen, en daarmee het menselijke werk op het veld onder de hete zomerzon vervangt. Wetenschappers hopen de efficiëntie van Tarzan te verbeteren door hem op zonne-energie te laten werken. Een paar jaar geleden waren drones nog het nieuwe in de landbouw, nu zijn ze al behoorlijk gangbaar. Binnenkort zien we misschien niet alleen drones rondvliegen, maar ook robotluiaards die door ons landschap slingeren.

Bron: GeorgiaTech