The Story of Money: Shells

Men zegt dat geld de wereld laat draaien. Maar hoe werkt het, en hoe is het door de tijd heen veranderd? Tijdens de ontwikkeling van de ECO Coin hebben we veel nagedacht over geld, vroeger en nu. Van de oorsprong van de beschaving tot de huidige tijd, de economie heeft talloze omwentelingen doorgemaakt, en toch nemen we onze huidige manier van denken over geld vaak als vanzelfsprekend aan. Welkom bij het tweede deel van Het Verhaal van Geld: Schelpen.

Vorige week eindigden we met de opkomst van vee als valuta. Een tijdlang leek deze standaard iedereen goed genoeg te passen. Maar naarmate de eeuwen verstreken, werden andere valuta's ontwikkeld. Waar vee een directe praktische waarde had, door het leveren van vlees en zuivelproducten voor consumptie, waren andere valuta's niet helemaal hetzelfde. Hier begint geld symbolische dimensies aan te nemen.

Cowrieschelpen, van alle valuta's in de geschiedenis, zijn het meest wijdverspreid geweest en het langst gebruikt. Voor het eerst gebruikt als geld in China tijdens de Shang-dynastie, hadden deze schelpen een lange en brede geschiedenis, en werden ze op verschillende tijden in India, Afrika en Europa gebruikt. In tegenstelling tot vee werden ze niet gewaardeerd om hun praktische toepassingen, maar vooral om hun uniekheid en schoonheid.

Deze schelpen, kleurrijk en aantrekkelijk, werden vaak niet simpelweg opgeborgen, maar openlijk gedragen als sieraden – wat ze handig maakte om mee te nemen. Nog beter, er was geen effectieve manier om ze te vervalsen. De oude samenlevingen die cowrieschelpen waardeerden, beschouwden de zee vaak als de bron van al het leven, en de cowries als een geschenk van deze levensbron. Valuta was uit het rijk van de ruilhandel getreden en beland in een wereld van collectieve verbeelding.

Een voorbeeld dat deze neiging tot het uiterste drijft, is de rai-steen, gebruikt als valuta op het Micronesische eiland Yap. Niet alleen hebben deze enorme, wielvormige gebeeldhouwde stenen geen praktisch nut, ze zijn ook veel te groot om praktisch te vervoeren. In plaats daarvan houden de Yapese een mondelinge geschiedenis bij van elke steeneigenaar, en werd de waarde van de steen gedeeltelijk bepaald door zijn historische gewicht. In één geval zonk een rai-steen zelfs naar de zeebodem, maar bleef hij deel uitmaken van het economische systeem van het eiland. De eilandbewoners kwamen simpelweg overeen om het eigendom van de steen over te dragen zonder deze ooit zelf te hoeven zien.

Geld vanaf de cowrieschelpen was niet langer alleen praktisch, maar ook decoratief, sociaal en symbolisch rijk. Plotseling bepaalde de publieke verbeelding de waarde.

Volgende week: Papier

Vorige aflevering: Vee

_______________________

Wil je op de hoogte blijven van de ECO Coin en het laatste next nature nieuws? Zorg er dan voor dat je lid wordt van Next Nature Network en mis niets!

[mc4wp_form id="72385"]