From Shopping Center to Urban Farm

In een hoek van het Dizengoff winkelcentrum in Tel Aviv staat een houten kiosk die verse groenten en kruiden verkoopt. Het heet Honesty Stand en het is een onverwachte oase in de menigte van winkelketens en foodcourts die je in elk winkelcentrum kunt vinden. Deze bescheiden groentekraam werkt op het eerlijkheidssysteem: geen personeel of kassamedewerker, klanten nemen wat ze nodig hebben en laten het geld in een doos achter. Werkt het? Ja, 80% van de mensen betaalt. Dankzij de hoge kwaliteit en betaalbare prijzen raakt de productie gemakkelijk uitverkocht en moet de kraam vier keer per dag worden bijgevuld, maar dat is niet moeilijk omdat de groenten op het dak van het winkelcentrum worden gekweekt.

Dizengoff winkelcentrum. Foto door Alessia Andreotti

Honesty Stand. Foto door Shani Sadicario

In het hart van de dynamische Israëlische metropool herbergt het dak van het oudste winkelcentrum van de stad een boerderij van 750 vierkante meter, waar men niet zou vermoeden dat zo'n stadsboerderij bestaat. Het project Groen in de Stad is in 2015 gelanceerd door het hydrocultuurbedrijf LivinGreen en de duurzaamheidsafdeling van het Dizengoff Center. Het doel is om stadslandbouw en volksgezondheid te bevorderen, waardoor burgers groenten kunnen kweken op hun eigen groentebed. "De daktuin kan stedelijke millennials enthousiast maken om hun eigen voedsel te verbouwen, zonder naar landelijke boerderijen of kibboetsen te hoeven verhuizen, die eerdere generaties aantrokken" zegt Lavi Kushelevich, stadslandbouwadviseur die werkt bij Groen in de Stad.

Stadsboerderij op het dak van het Dizengoff Center. Foto door Shani Sadicario

Groen in de Stad. Foto door Alessia Andreotti

Dit groene hoekje, omringd door wolkenkrabbers, kweekt 17 verschillende soorten groenten en 10.000 kroppen bladgroenten per maand, en verkoopt deze aan lokale restaurants, op boerenmarkten en via de Honesty Stand. Er worden geen pesticiden gebruikt, er is geen grond nodig, Groen in de Stad gebruikt aquaponics en hydrocultuurmethoden, wat betekent dat voedselplanten in water worden gekweekt, met de voedingsstoffen opgelost in het water. Met zonne-energie aangedreven luchtpompen beluchten het water. "De groente groeit twee keer zo snel vergeleken met in de grond gekweekte producten" legt Kushelevich uit.

Groen in de Stad. Foto door Shani Sadicario

Groen in de Stad. Foto door Alessia Andreotti

De boerderij organiseert educatieve workshops, kooklessen en systeemdemonstraties. Maar dat is niet de enige duurzame initiatief in het Dizengoff Center. Op het dak hebben ze ook vogelhabitats nagebouwd en bijenkasten geplaatst voor bestuiving om bijen aan te moedigen het gebied te bevolken. En in de kelder bevindt zich een kolonie van enkele tientallen vleermuizen, beschermd door de duurzaamheidsafdeling van het winkelcentrum.

Het is fascinerend om te zien hoe een centrum van consumptie kan worden omgevormd tot een kracht voor duurzaamheid. Dit project zou een inspirerend voorbeeld moeten zijn voor andere winkelcentra.

Next Nature Network was gast van Vibe Israel en nam deel aan de Vibe Eco Impact Tour in december 2016 om duurzaamheidsinitiatieven in Israël te verkennen.