Scientists Create Ghost Heart

Kun je je voorstellen dat je een spookhart in je borst hebt kloppen? Door varkensharten weer tot leven te brengen, zou dit binnenkort mogelijk kunnen zijn. Wereldwijd lijden ongeveer 25 miljoen mensen aan hartfalen. Door een tekort aan donororganen en afstoting worden er jaarlijks ongeveer 2500 harten getransplanteerd. Deze kloof laat de noodzaak zien voor duurzame en effectieve manieren om harttransplantaties uit te voeren, maar bij alle nieuwe technologieën moeten we ook enige ethische reflectie doen.

Recentelijk is er veel onderzoek en experimenteren geweest op het gebied van varken-mens orgaantransplantatie, van genetisch gemodificeerde varkens tot stamcellen geplant in varkens en het spookhart - een orgaan dat vrij is van zijn eigen cellen. Een letterlijk blanco blad, dat herschreven kan worden met de eigen stamcellen van de ontvanger.

Deze procedure wordt decellularisatie genoemd en beschrijft het isoleren van de extracellulaire matrix van een weefsel om een DNA-vrije structuur te verkrijgen. Dit proces is alleen mogelijk met hartspiercellen, omdat deze zich niet delen en niet uit zichzelf kunnen herstellen, in tegenstelling tot andere organen die zijn geregenereerd en met succes bij mensen zijn geïmplanteerd. In het geval van het hart worden stamcellen toegevoegd aan de structuur, niet opgeladen maar tot leven gebracht. Om ze te laten groeien zoals ze dat in een menselijk of varkenslichaam zouden doen, wordt het hart bewaard in een apparaat genaamd bioreactor, dat de benodigde warmte en zuurstofniveau biedt die de stamcellen vereisen. De grootste uitdaging bij orgaantransplantatie is het voorkomen dat het lichaam van de ontvanger het nieuwe orgaan afstoot. Met decellularisatie nemen de kansen op afstoting echter enorm af, omdat de hartspieren worden gekweekt uit de eigen celblauwdrukken van de mens.

In dit stadium testen onderzoekers nog op ratten om erachter te komen of het spookhart weer tot leven kan worden gebracht om een menselijk lichaam van energie te voorzien. Doris Taylor, van het Texas Heart Institute, verwacht binnen de komende tien jaar een functionerend hart te hebben. Tot die tijd kunnen we nadenken over wat het eigenlijk betekent om een spook te zijn.

Bron: Houstonia