Refreezing the Arctic

Volgens een recent NASA-rapport, was 2016 het warmste jaar ooit gemeten wereldwijd, met catastrofale gevolgen voor de toekomst van de noordelijke ijskap. Dit bracht een team van 14 wetenschappers ertoe een bijzondere strategie te ontwikkelen om het smelten van het Arctische ijs tegen te gaan: het opnieuw bevriezen ervan.

Theoretisch gezien is het plan als volgt: de operatie zal gebruikmaken van tien miljoen windaangedreven pompen om water op het Arctische oppervlak te pompen tijdens de winter, dat vervolgens zou bevriezen en het ijs versterken vóór de zomer. De pompen voegen een extra laag zee-ijs toe aan de bestaande laag, die momenteel tussen de twee en drie meter dik is. Gezien het feit dat deze laag voortdurend wordt geërodeerd door steeds stijgende temperaturen, lijkt de strategie geboren om te slagen. Maar hebben we al vermeld dat het 500 miljard dollar gaat kosten?

De projectleider, natuurkundige Steven Desch van Arizona State University, merkt op: “Onze enige strategie op dit moment lijkt te zijn om mensen te vertellen dat ze moeten stoppen met het verbranden van fossiele brandstoffen [...] Dat is een goed idee, maar er zal veel meer voor nodig zijn om te voorkomen dat het zee-ijs van de Noordpool verdwijnt”. Hoe bescheiden het ook klinkt, het is een verbazingwekkend groot bedrag.

Hoewel het voorstel de realisatie voor 2030 garandeert, gelooft Desch ongetwijfeld in zijn operatie: “De vraag is: denk ik dat ons project zou werken? Ja. Ik heb er vertrouwen in dat het zou werken. Maar we moeten een realistische prijs plakken op deze dingen. We kunnen niet blijven zeggen tegen mensen, ‘Stop met autorijden of het is het einde van de wereld’. We moeten hen alternatieven bieden, hoewel we die ook een prijskaartje moeten geven”.

Bronnen: Inhabitat, The Guardian