Nomophobia: the Fear of Phonelessness

Je stapt naar buiten zonder je telefoon en wordt overvallen door een plotselinge angst. Of je merkt dat je batterij bijna leeg is als je onderweg bent en besluit zo snel mogelijk naar huis te gaan. Herken je deze angsten? Volgens onderzoekers van universiteiten in Hongkong en Seoel kunnen dit symptomen zijn van iets dat “nomofobie” wordt genoemd. Dat wil zeggen, no-mobile-fobie: de angst om van je smartphone gescheiden te zijn.

Het onderzoek, geleid door Ki Joon Kim van de City University van Hongkong samen met academici van Sungkyunkwan Universiteit, is recent gepubliceerd in Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking. De psychologische relatie die wij met onze telefoons hebben, is al eerder onderzocht, maar eerder onderzoek richtte zich op de bekende “angst om iets te missen”, wat suggereert dat we bang zijn onze telefoon te verliezen omdat deze ons sociale leven vergemakkelijkt. Volgens deze theorie kunnen telefoongerelateerde angsten worden gecategoriseerd onder algemene sociale angst. Maar Kim’s artikel bespreekt redenen voor nomofobie die verder gaan dan het sociale.

Kim’s artikel suggereert dat smartphonegebruikers, ver van alleen bang te zijn voor de impact op hun sociale leven, vaak ook een echte gehechtheid aan hun apparaten ervaren die niet louter praktisch is. In plaats van te vrezen dat ze niet met vrienden en familie kunnen communiceren, voelen gebruikers zich vaak gewoon ongemakkelijk bij het gescheiden zijn van hun telefoon. Tenslotte bevatten telefoons niet alleen de mogelijkheid tot sociaal contact, maar ook oudere berichten, foto's, video's en dergelijke. Met andere woorden, ze bevatten een deel van onze herinneringen, en we willen niet gescheiden worden van deze nostalgie.

Als oplossing suggereert Brenda K. Wiederhold, de redacteur van Cyberpsychology, een digitale detox, een vorm van blootstellingstherapie die patiënten scheidt van hun telefoons om hen te wennen aan die scheiding. Maar de aanwezigheid van de fobie zou een dieper probleem kunnen impliceren: zijn we te afhankelijk van onze telefoons om ons sociale en mentale leven te structureren? Is nomofobie een ziekte van de toekomst? Hebben we een detox op grotere schaal nodig? Dit zijn vragen die we onszelf moeten stellen terwijl we de toekomst ingaan.

Bron: World Economic Forum

Afbeelding door Antoine Geiger: SUR-FAKE (Parijs, 2015)