The Ephemeral Future of Internet Data

Sinds de introductie van computers en het internet is het digitale geconceptualiseerd als virtueel, ongrijpbaar en immaterieel. De metafoor van ‘de cloud’ illustreert dit heel goed. Wanneer je je gegevens in de cloud opslaat, sla je je gegevens op op de computer van iemand anders. Je ziet de computer misschien niet en hij kan aan de andere kant van de wereld staan, maar het feit dat je hem niet ziet, betekent niet dat hij niet bestaat. Digitale technologieën worden steeds geavanceerder, kleiner, slimmer en steeds meer geïntegreerd met onze lichamen en omgevingen.

Hoewel we een wereld ervaren die naadloos verbonden is door onzichtbare technologie, vergeten we vaak de ‘verborgen’ technologieën achter onze digitale hulpmiddelen (zoals codes, software, 4G, Wi-Fi en kabels).

Het internet is een enorme constellatie van netwerken die allemaal met elkaar verbonden zijn. De Nederlandse kunstenaar Jeroen van Loon materialiseert het onderzeese netwerk van internetkabels met de installatie An Internet. Van Loon stelt de vraag hoe het internet eruit zou zien als alle data vluchtig zou zijn. Het internet wordt mogelijk gemaakt door glasvezelkabels die over de bodem van de oceaan lopen. An Internet bestaat uit een systeem van glazen buizen die het netwerk van onderzeese internetkabels nabootsen.

De namen van alle 280 kabels, zoals TAT-14, de kabel tussen Groot-Brittannië en Noord-Amerika, WASC die loopt tussen Zuid-Afrika, West-Afrika, Portugal en Londen, worden omgezet in binaire rooksignalen. De rooksignalen gaan de glazen buizen in als tijdelijke data. De glazen buizen worden gevuld met rook totdat ze beginnen te lekken en alle data voor altijd verloren gaat. An Internet visualiseert niet alleen het onderzeese netwerk van internetkabels, het vertegenwoordigt ook een toekomstvisie van een internet waar data vluchtig is; data die niet meer gemaakt wordt om voor de toekomst te worden opgeslagen, maar alleen direct toegankelijk is en vervolgens voor altijd verloren gaat. Een toekomst waarin alle data verdwijnt zoals de video's en foto's die met Snapchat worden gemaakt.

An Internet maakte deel uit van de tentoonstelling Alien Matter, samengesteld door Inke Arns, Haus der Kulturen der Welt in Berlijn, van 2 februari tot 5 maart 2017.

Bron: Transmediale, Jeroen van Loon. Afbeelding: Jeroen van Loon