Longest Lived Human Embryo in a Lab

Het creëren van een mensenleven in een laboratorium klinkt als sciencefiction. Omdat het eigenlijk sciencefiction is. Alleen nu zijn we een stap dichter bij de realiteit. Voor het eerst heeft een team van biologen uit de VS en het VK met succes een menselijk embryo in een laboratorium in leven gehouden gedurende 13 dagen. Dit overtrof het vorige record van negen dagen.

Het succes heeft enkele onbekende details van de menselijke ontwikkeling onthuld, wat een grote stap is in het begrijpen waarom er zoveel mislukkingen optreden tijdens in-vitrofertilisatie. Maar het experiment markeert ook een ethische grens.

Tientallen landen hanteren 14 dagen als limiet voor laboratoriumexperimenten met menselijke embryo's. Het is algemeen erkend dat 14 dagen het moment is waarop de bevruchte eicel menselijke vormen begint te vertonen. En in het geval van een tweeling, is dat ook het moment waarop de cellen beginnen te splitsen en zich afzonderlijk te ontwikkelen. Onderzoekers op dit gebied proberen deze limiet verder op te rekken, waarbij ze de voordelen benadrukken die het onderzoek voor de mensheid kan opleveren. Maar ze worden al geconfronteerd met tegengeluiden, bijvoorbeeld van religieuze groepen die het onderzoek naar menselijke embryo's willen stoppen.

Desalniettemin gaat het onderzoek om menselijk leven volledig in een laboratorium te creëren verder. Net als bij de ontwikkeling van de supercomputer. Het is een kwestie van tijd voordat deze procedure in praktijk zal worden gebracht en onze ogen zal verbazen. Met steeds meer reproductietechnologieën die al beschikbaar zijn (zoals het maken van eicellen of sperma uit huidcellen), kan men zich voorstellen dat in een niet al te verre toekomst "bevalling" of "zwanger zijn" radicaal verschillende betekenissen zullen hebben. Het zou het moment kunnen zijn om de rol te bespreken die we deze technologieën in ons leven willen laten spelen. Zodat we niet uiteindelijk de technologie dienen, maar deze ons dient.

Bron: The Guardian, Nature. Afbeelding: University of Cambridge