Experience Death with VR

Hoe voelt het om dood te zijn? Dat is een vraag die wij mensen niet kunnen beantwoorden totdat we er zijn, aan het einde van ons leven. Het grote onbekende. Maar deze virtual reality-ervaring, ontwikkeld aan de Universiteit van Barcelona, zou je een glimp kunnen geven van hoe het zou kunnen voelen om dood te zijn, en daarmee uiteindelijk de angst om deze aarde te verlaten kunnen verminderen.

De ervaring werd getest op 32 vrijwilligers; het idee is om gebruikers te laten denken dat het virtuele lichaam dat ze door de VR-bril waarnemen hun eigen lichaam is. Tijdens het dragen van de bril werd de illusie van leven in het virtuele lichaam stap voor stap opgebouwd, door het door de computer gegenereerde lichaam te trainen om alle bewegingen die het fysieke lichaam maakte te volgen. Een klap tegen het gesimuleerde hoofd werd gesynchroniseerd met een echte klap op het eigenlijke hoofd van de persoon. De realtime synchronisatie is vergelijkbaar met de zogenaamde rubberen handillusie, een truc die vaak door wetenschappers wordt toegepast, waarbij neplichaamsdelen worden gebruikt om te onderzoeken hoe de geest informatie van de zintuigen associeert om een gevoel van lichaamseigendom te creëren. Een voorbeeld hiervan is een persoon met een ontbrekend ledemaat die denkt dat het deel nog steeds vastzit, zelfs als dat fysiek onmogelijk is.

Nadat ze de illusie geloofden, zagen de proefpersonen hun eigen lichaam vanuit een ander perspectief veranderen. Ze hadden het gevoel dat ze uit het virtuele lichaam zweefden en van bovenaf naar beneden keken. De onderzoekers lieten vervolgens ballen vallen op de virtuele representaties van de vrijwilligers terwijl ze van bovenaf naar beneden keken, waarbij de vibrators bij slechts de helft van hen werden geactiveerd. Degenen die trillingen voelden, voelden zich nog steeds verbonden met hun lichaam, terwijl degenen die dat niet voelden zich losgekoppeld voelden en zeiden dat de ervaring hun angst voor de dood verminderde.

Hoewel deze VR-ervaring onze angst voor de dood misschien niet volledig wegneemt, vertelt het iets over de verbinding tussen iemands bewustzijn en zijn/haar fysieke lichaam. "Het geeft een gevoel dat het mogelijk is om de dood te overleven" zei Mel Slater, teamleider van het project. De zogenaamde buitenlichaamservaring is niets nieuws en is vaak gerapporteerd door patiënten die een hartaanval of coma hebben overleefd. Slater hoopt dat dit project terminale patiënten of mensen die lijden aan een levensbelemmerende doodsangst kan helpen.

Dit experiment laat opnieuw zien hoe we technologie kunnen gebruiken om ons begrip van de realiteit te simuleren, gelukkig is er in dit geval de uitknop om terug te keren naar het echte leven.

Bron: Endgaged. Afbeelding: VR Scout