ECO Coin Award Interviews: Sandra Rey

De wereld verandert en het is belangrijk dat wij meeveranderen. De ECO Coin Prijs is onze manier om innovaties en initiatieven te erkennen die ons helpen ons aan te passen aan onze volgende natuur. De genomineerden streven er allemaal naar om een meer humane en duurzame toekomst voor ons allen te creëren. Nu, in de aanloop naar de bekendmaking van de winnaar van dit jaar, interviewen we elk van de drie finalisten om meer te weten te komen over hun waarden, inzichten en visies voor de toekomst. Deze week spraken we met Sandra Rey, oprichter van Glowee, genomineerd vanwege haar werk om bioluminescentie te benutten als een nieuwe lichtbron.

Glowee werkt met gewone bacteriën, waarin dezelfde genen zijn gecodeerd die bepaalde zeedieren in staat stellen in het donker te gloeien. Deze bacteriën worden in transparante omhulsels geplaatst, die de lichten zelf vormen. Bioluminescentie creëert een vreemd soort licht, maar deze techniek maakt zelfvoorzienende en energiebesparende lichtbronnen mogelijk. Rey hoopt de manier waarop we naar verlichting kijken te revolutioneren.

In het onderstaande vraag-en-antwoord vroegen we Rey naar haar inspiratie, de wetenschap achter Glowee en de impact die ze verwacht te hebben.

Bioluminescentie heeft je duidelijk geïnspireerd. Was het proces om het te benutten moeilijk? Hoe werkt het?

Bioluminescentie is een zeer bekend fenomeen sinds de jaren 1980, en het wordt tegenwoordig in veel laboratoria gebruikt als biomarker. Het is een chemische reactie die in de natuur plaatsvindt en licht produceert. Verschillende genen zijn verantwoordelijk voor deze reactie. Veel flora en fauna - zoals vuurvliegjes, glimwormen en paddenstoelen - kunnen gloeien. Daarnaast kan ook 80% van de bekende soorten in de oceaan licht uitstralen. Wij gebruiken bepaalde mariene genen die coderen voor bioluminescentie, waardoor ons micro-organisme biologisch licht kan produceren.

De natuur heeft alle oplossingen voor onze problemen

Technologie die met de natuurlijke wereld werkt, in plaats van ertegen, is fascinerend. Denk je dat deze benadering de weg voorwaarts is naar duurzame technologieën?

De natuur zelf heeft meer dan 3,8 miljard jaar onderzoek en ontwikkeling gedaan om de meest duurzame en efficiënte oplossingen te vinden. Wij zijn degenen die deze perfecte levenscycli verstoren. Wij geloven sterk dat de natuur alle oplossingen voor onze problemen heeft. Daarom is het logisch om inspiratie uit de natuur te halen, en daarom streven wij ernaar om haar lichtgenererende capaciteiten te reproduceren met de nieuwe technologieën van synthetische biologie.

Naast praktische toepassingen praat je ook over de esthetische en artistieke kwaliteiten van bioluminescentie. Wat denk je dat dit soort licht zo uniek maakt om naar te kijken?

We hebben geen idee van het wetenschappelijke fenomeen dat bioluminescentie zo mooi maakt om naar te kijken. Vermoedelijk zou het feit dat het een koud licht is (minder dan 2% warmte) en de specifieke golflengte deel van het antwoord kunnen zijn.

Is het belangrijk voor je om deze etherische kwaliteit te behouden, of is het doel om bioluminescentie meer te laten lijken op andere soorten verlichting?

Onze ambitie is om het stedelijke landschap van morgen opnieuw te ontwerpen met behulp van deze nieuwe lichtbron. We hopen dat het economische, ecologische en gezondheidsproblemen zal oplossen. We willen dat bioluminescentie de manier waarop we produceren, consumeren en verlichten revolutioneert. Dus we willen een totale verandering in de manier waarop lichtbronnen worden gebruikt.

Wat houdt de toekomst in voor Glowee? Werk je aan verbeteringen van de intensiteit en kleur van de verlichtingstechnologie zelf? Zullen we binnenkort bioluminescente straatverlichting zien?

We werken aan het verhogen van de intensiteit en efficiëntie van het systeem, om een verbluffende toegevoegde waarde verlichtingsoplossing te ontwerpen. Hopelijk zullen Glowee-lichten binnen de komende vijf jaar op straat verschijnen.

Onze ambitie is om het stedelijke landschap te herontwerpen met deze nieuwe lichtbron

Je bent genomineerd voor de ECO Coin prijs, die innovaties op het gebied van duurzaamheid viert. Hoe vind je dat jouw werk past binnen bredere duurzaamheidsinspanningen?

Het ontwikkelen van een bioluminescente lichtbron betekent niet simpelweg het vervangen van een gloeilamp door een Glowee. Het betekent veel meer dan dat. Het gaat om het verminderen van de verspilling van natuurlijke hulpbronnen door het kweken van grondstoffen, het verminderen van het elektriciteitsverbruik en daarmee de CO2-uitstoot. Maar het gaat ook om het creëren van nieuwe biologische hulpbronnen; tot nu toe hebben we de biomassa verspild die ons zou kunnen helpen bij het creëren van licht. Het gaat erom het paradigma van licht te veranderen om echt het tijdperk van de bio-economie binnen te gaan.

We willen alle ECO Coin Award genomineerden feliciteren en bedanken. Blijf op de hoogte, we maken de winnaar binnenkort bekend!