ECO Coin Award Interviews: Ritsert Mans

De wereld verandert en het is belangrijk dat wij meeveranderen. De ECO Coin Award is onze manier om innovaties en initiatieven te erkennen die ons helpen ons aan te passen aan onze volgende natuur. De genomineerden streven er allemaal naar om een meer humane en duurzame toekomst voor ons allen te creëren. Nu, in de aanloop naar de bekendmaking van de winnaar van dit jaar, interviewen we elk van de drie finalisten om meer te weten te komen over hun waarden, inzichten en visies voor de toekomst. Deze week spraken we met Ritsert Mans, een Nederlandse ontwerper die genomineerd is vanwege zijn unieke creatie: een houten motorfiets die op algenolie rijdt.

Mans' motorfiets is ontworpen als een manier om het innovatieve werk van zijn compagnon, Peter Mooij, die ook genomineerd is voor de prijs, te laten zien. Mooij heeft een nieuwe brandstof gemaakt van een bijzonder duurzame algensoort, waarvan hij en Mans geloven dat het een duurzame energiebron voor de toekomst is. Maar om de olie te laten zien, was Mans niet tevreden met het gebruik van een conventioneel voertuig. Terugkerend naar traditionele materialen zoals hout, kurk en hennep, wilde hij laten zien dat de toekomst er ook organisch uit kan zien.

In de onderstaande Q&A vroegen we Mans naar zijn unieke ontwerp en de algenolie die het moet promoten. Lees verder en kijk!

Hoe werkt de motorfiets? Zijn er elementen van het ontwerp waar je voorzichtig mee moet zijn bij het werken met hout in plaats van plastic of metaal?

De keuze voor een motorfiets was makkelijk; het is de meest pure en eenvoudige vorm om van een motor naar een transportmiddel te gaan - voeg gewoon een frame en twee wielen toe. De belangrijkste ontwerpuitdaging die ik mezelf stelde, was om een motorfiets te maken met een hightech lay-out (eenzijdige achtervorken) en een volledig natuurlijk frame. Voor elk onderdeel van de motorfiets zocht ik naar oplossingen en materialen die de natuur biedt.

Voor elk onderdeel van de motorfiets zocht ik naar oplossingen die de natuur biedt

Bijna elk modern hightech product gebruikt composietmaterialen. De natuur heeft zijn eigen natuurlijke composiet: hout. Hout heeft vezels die in één richting lopen, en met die richting kun je de flexibiliteit en stijfheid sturen. Met dat vermogen en het gebruik van kurk en hennep bouwde ik een geveerd frame. Hout is eigenlijk een heel sterk materiaal; de verbindingen zijn de cruciale punten. Gelukkig kan hout gestoomd worden gebogen, zodat je minder verbindingen nodig hebt.

Naast de materialen was het ontwerp heel belangrijk voor mij. Het algemene doel was om de kracht van de natuur en de algen te laten spreken, zodat de motorfiets dynamisch moest ogen. Naast dynamiek is hij ook gebouwd met de sfeer van het begin van de 20^e eeuw in gedachten - toen ze ook alle snelle machines op het strand testten. De motor is heel eenvoudig en niet heel anders dan 100 jaar geleden. Leuk om te weten dat de eerste dieselmotor die Rudolf Diesel in 1892 ontwierp, op pindaolie liep.

Je beweert ontwerp vanuit een intuïtief perspectief te benaderen. Hoe beïnvloedt deze organische benadering je werk en creaties?

Hoewel ik industrieel ontwerp heb gestudeerd, kwam ik erachter dat voor mij de enige manier om te creëren is om mijn intuïtie te volgen. Ik ga direct van een idee naar de werkplaats en begin te bouwen. Natuurlijk ben je op deze manier een beetje onzeker over het resultaat, en zul je zeker enkele problemen tegenkomen. Maar voor mij is de kracht van dit proces het onbekende resultaat. Dat onbekende houdt me gemotiveerd en gefocust.

We zullen de komende 100 jaar nog steeds een soort oliebron nodig hebben

Natuurlijk helpen simulatiesoftware, modellering en beoordelingslijsten ontwerpers veel, maar omwille van innovatie denk ik dat het soms ook goed is om de moeilijke of onpraktische oplossing te kiezen. Het is niet zo erg om af en toe te falen.

De motorfiets rijdt op, en is ontworpen om, Peter Mooij's algenolie te laten zien. Kun je ons meer vertellen over deze brandstof? Hoe zie je de potentiële toekomstige toepassingen ervan?

Peter gebruikte natuurlijke evolutie (survival of the fittest) om de algen zichzelf te laten ontwerpen. Het resultaat is sterke algen die het werkbaarder maken om grootschalig algen in de zee te kweken. Net als elke andere plantaardige olie gebruiken de algen CO2 en zetten het om in O2. Het grote voordeel van algen is hun vermogen om in zout water te groeien. Dat vermogen stelt algen in staat om minder te concurreren voor voedselbronnen dan andere plantaardige oliën die zoet water en land gebruiken.

Ik denk dat voor transport elektriciteit een aanzienlijk deel zal dekken, maar ik ben er ook vrij zeker van dat we de komende 100 jaar nog steeds een soort oliebron nodig zullen hebben en ik zou graag willen stoppen met het oppompen ervan uit de aarde. Daarnaast denk ik dat we ons niet moeten richten op slechts één nieuwe energiebron, maar in alle richtingen moeten innoveren.

Jouw motorfiets is een fascinerend object, dat traditionele materialen zoals hout en hennep combineert met modern ontwerp. Beschouw je het meer als een experiment of als een technologie die mogelijk op grote schaal kan worden toegepast?

Voor mij was het een uitdaging en een fascinerend avontuur. Ik zou heel graag meer willen creëren met de ervaring en materialen van dit project - misschien nog een motorfiets - maar dat was niet het doel. De belangrijkste boodschap is misschien de manier waarop we naar de toekomst kijken. Voor mij zou een duurzame toekomst niet moeten gaan over het volgen van nieuwe regels. We weten echt niet hoe onze wereld er over 30 jaar uit zal zien, maar als we het als een avontuur zien, kan het heel interessant en spannend zijn!

Daarnaast is het duidelijk dat de motorfiets geen praktisch concept is voor toekomstig woon-werkverkeer: je wordt vies, nat en kunt gedood worden als je crasht. Maar het spreekt mij wel aan en ik hoop ook een groot publiek.

Voor mij zou een duurzame toekomst niet moeten gaan over het volgen van nieuwe regels

Heb je nog andere projecten gepland? Blijf je samenwerken met Peter Mooij om de algenolie te promoten?

Ik werk altijd aan projecten, en af en toe vinden Peter en ik een project waarop we kunnen samenwerken. We zijn niet uitsluitend gericht op algenolie, maar we werken en zoeken naar nieuwe uitdagingen in duurzame ontwikkeling.

Je bent genomineerd voor de ECO Coin award, die innovaties op het gebied van duurzaamheid viert. Hoe vind je dat jouw werk past binnen bredere duurzaamheidsinspanningen?

Ik ben echt enthousiast over alle innovaties op dit moment. Ik heb het gevoel dat veel mensen bereid zijn bij te dragen en te werken aan verandering. Tegelijkertijd denk ik dat we niet moeten vergeten te kijken naar wat mensen laat glimlachen en ik hoop echt dat dit project daaraan heeft bijgedragen.