Drones and Robots Co-Work in Solar Farms

Elke dag in de Arava-regio in het zuiden van Israël brengt een groep drones, genaamd pelikanen, zonnepaneelreinigingsrobots, genaamd pleco's (zoals de vis die bekend staat om zijn vermogen om algen uit aquaria te reinigen), aan het werk. Het zou een verhaal uit ons Wat Vliegt Daar? boek kunnen zijn, maar in plaats daarvan is het een project van BladeRanger, een Israëlisch bedrijf gespecialiseerd in het beheren van autonome robots met onbemande luchtvaartuigen. Hun eerste toepassing is voor de inspectie en reiniging van fotovoltaïsche installaties.

Het reinigen van zonnepanelen is een kritieke operatie, vooral in droge gebieden waar stofophoping een ernstig en nadelig effect kan hebben op de productiviteit van zonne-energiecentrales. Neem bijvoorbeeld woestijnzonneparken. Exploitanten hebben een efficiënte manier nodig om de eindeloze rijen zonnepanelen schoon te maken, en het blijkt dat robots perfect geschikt zijn voor deze taak. Er zijn veel startups die werken aan robotreinigers om de energieproductie hoog te houden en de reinigingskosten te verlagen. BladeRanger heeft misschien de ultieme oplossing gevonden door drones en robots samen te laten werken.

De drones zijn verantwoordelijk voor het brengen van de 3D-geprinte geautomatiseerde en watervrije robots naar het zonneveld en ze weer mee naar huis nemen zodra hun reinigingswerk erop zit. Thuis is een zonne-energie aangedreven hangar waar de eenheden opladen en samenleven. “Er zijn geen mensen nodig” zegt de CEO van het bedrijf. Deze samenwerking tussen drones en robots zou handmatige reiniging vervangen, evenals grote robotoplossingen die gewoonlijk aan de zonne-infrastructuur zijn bevestigd en kleine machines die controle en handmatige overdracht vereisen.

De pleco's kunnen zich autonoom in het zonneveld verplaatsen dankzij een algoritme dat hen beheert; terwijl de pelikanen zijn uitgerust met een speciale 'arm' voor de aansluiting en het transport van de robots. BladeRanger werkt momenteel aan de verbetering van dit onderdeel van de drone. In 2016 heeft het bedrijf het prototype gemaakt, ze verwachten de pleco's medio 2017 in actie te hebben voor residentiële zonnepaneelinstallaties en het complete systeem met robots, drones en laadstation operationeel te hebben tegen 2018. Ze zien ook meer toepassingsgebieden voor deze technologie in de toekomst: van het reinigen van gebouwen, wolkenkrabbers en complexe structuren, tot beveiliging en bewaking en zelfs landbouw.

Als je denkt dat robots uiteindelijk in opstand zullen komen en de mensheid zullen onderwerpen, kan het je misschien enige troost bieden om te weten dat enkele van deze machines een nobele zaak dienen: hernieuwbare energie.

Next Nature Network was te gast bij Vibe Israel en nam deel aan de Vibe Eco Impact Tour in december 2016 om duurzaamheidsinitiatieven in Israël te verkennen.

Afbeelding: Alessia Andreotti - BladeRanger project tentoongesteld bij Capital Nature.