The Digital Mythology of... Super Mario

Veel mensen zeggen dat mythes en bijgeloof tot het verleden behoren. Ze zeggen dat ze het kenmerk zijn van een achterlijke cultuur en dat onze geglobaliseerde samenleving slim genoeg is geweest om daar bovenuit te stijgen. Maar hebben we dat echt gedaan? Hebben we het juiste gedaan door bijgeloof en mythologie af te doen als louter dwaasheid? Misschien is de belangrijke vraag om hier te stellen: is er echt geen mythe meer over in de volgende natuur?

Mythologie omringt ons nog steeds, we gaan er alleen anders mee om

Mythologie diende in vroeger tijden een doel: om mensen te helpen de wereld om hen heen te begrijpen. Het hielp mensen om de tegenslagen en gebeurtenissen van het leven op een betekenisvolle en positieve manier door te komen. De wereld was gevuld met geesten en goden, kabouters en feeën, en door hen belangrijk te vinden, kon de oermens zijn eigen universum beter navigeren.

Vandaag de dag is dat niet anders. Mythologie omringt ons nog steeds, we gaan er alleen anders mee om.

Wat er gebeurt is dat in de volgende natuur, spellen en films de pantheons en volkssprookjes hebben vervangen. Feeën en kabouters hebben de bossen en rivieren verlaten en zijn naar virtuele realiteiten verhuisd. En een zeer opmerkelijk feit is hoe zelfs binnen schermen en interfaces, deze feeën en kabouters nog steeds enkele van hun oude bekende kenmerken behouden. Maak kennis met Super Mario.

Super Mario is een verhaal bedoeld voor de jeugd, net als volkssprookjes, en het behoudt alle kenmerken van oude heldenmythes, zoals die van Hercules of Horus. Het is een collage van oude mythes, verpakt voor het digitale tijdperk. Hier zijn een paar voorbeelden van hoe dat het geval is.

Super Mario gaat over een held met een rode pet wiens vermogens worden versterkt door het consumeren van een rode paddenstoel met witte stippen, de Super Paddenstoel. Soms geven ze hem een extra leven. Andere paddenstoelen, de Koopa's, zijn slecht en doen Mario pijn. Dit doet denken aan de mythes van Siberische sjamanen (later omgevormd tot de Kerstman), die rode mutsen droegen en mensen de Amanita Muscaria paddenstoel brachten, die hen sterker en groter maakte. De paddenstoel met witte stippen en rode hoed verschijnt ook in de Noorse verhalen van de berserkers, woeste krijgers die in een gevechtsrazernij raakten na het consumeren van een krachtig magisch drankje, vermoedelijk met magische paddenstoelen.

Super Mario is een hercompositie van mythologische leidmotieven

Mario wil Prinses Peach redden van een tiranniek monster, Bowser, en om dat te doen gaat hij door zeven werelden (in sommige versies) en ondergaat hij vele uitdagingen. Dit thema is de kern van veel mythes en verhalen van over de hele wereld. Het redden van de prinses en het verslaan van de metaforische draak zijn een gemeenschappelijk motief, van moderne versies zoals Star Wars of Doornroosje, tot het oude Japanse verhaal van Yamata no Orochi, Perseus die Andromeda redt van het zeemonster Cetus of zelfs het christelijke verhaal van Sint-Joris die de Draak verslaat.

Een held wiens tegenhanger zijn spiegelbeeld of schaduwbeeld is; een omgekeerde versie van zijn eigen ego (en van de letters in zijn naam: Mario/Wario); een tricksterfiguur. Net als Loki, uit de Noorse mythologie, zien we hier het archetype van de gedaanteverwisselaar en grappenmaker wiens streken dienen als tegenwicht voor de acties van de held. Andere volkssprookjes zoals die over Reinaert, een Nederlandse fabel, gaan ook over het thema van de grappenmaker. In dit geval neemt het de vorm aan van een sluwe vos. Bugs Bunny kan ook gezegd worden enkele van deze vrolijke en ondeugende karaktertrekken te behouden.

Tegenwoordig zijn mythes gemigreerd naar meer uitgebreide interactieve media

Een held die onderweg veel helpers uit de dieren- en plantenwereld heeft, zoals de Vuurbloem, het Superblad, de Tanooki-pakken en zelfs Yoshi. Argus was de trouwe hondengezel van Odysseus in het Homerische epos van de Odyssee. Bellerophon, de oude Griekse held, werd geholpen door het mythische vliegende paard Pegasus. Bij het canoniseren van helden zoals Alexander de Grote in het Pantheon, voelden de mythografen de noodzaak om zijn paard Bucephalus te vermelden. Zelfs de Dwaas-kaart in de Tarot toont een hond als een trouwe metgezel.

Een held die vecht om de staven (de macht) van koningen terug te krijgen die van hen gestolen waren. Net zoals Arthur Excalibur terughaalde, en zelfs de recentere Aragorn die het gebroken Andúril terugvorderde, moet Mario de kinderen van Bowser verslaan om de staven terug te geven die zij van de koningen van elk van de werelden hadden gestolen.

Uiteindelijk is Mario een held met een zoektocht om het kwaad te overwinnen in een wereld waarin de objecten van het dagelijks leven niet dood zijn, maar juist bruisen van leven en persoonlijkheid; vol met vrienden, vijanden en neutrale elementen.

Het internet leeft ook, bloeiend van menselijke betekenis

Het verhaal van Super Mario is een hercompositie van verschillende mythologische leidmotieven van over de hele wereld. Dus de volgende keer dat je denkt dat we in een tijdperk leven zonder betekenis, zonder magie en zonder mysterie, denk dan nog eens na. Als hulpmiddelen voor psychische zelfverwerkelijking zijn de mythes van vandaag gemigreerd van volkssprookjes en mythologische verhalen naar meer uitgebreide interactieve media. De Reis van de Held, of die van de Dwaas van de Tarot, wordt weerspiegeld in onze technologisch geobsedeerde cultuur - van RPG's tot anime, blockbusters, kleine films, de muziekindustrie en zelfs de wereld van beroemdheden en de jetset. Ze putten allemaal uit het oeroude, collectieve reservoir van archetypische beelden en thema's. De gebruikte motieven zijn ouder dan al deze verhalen en hun personages, en ze bestaan ongemanifesteerd binnen elke menselijke psyche als een archetype. Ze maken deel uit van Joseph Campbell's Monomyth, een metapatroon dat centraal staat in de menselijke conditie. Het internet leeft ook, bloeiend van menselijke betekenis.

Feeën en kabouters hebben de bossen en rivieren verlaten en zijn naar virtuele realiteiten verhuisd

Het is samengesteld uit archetypische verhalen, verteld door bits en bytes, verwerkt door kunstmatige herinneringen, rond dezelfde oude motieven die zo endemisch zijn voor de menselijke missie. Als we naar het internet kijken, kunnen we dan echt zeggen dat animisme - het geloof dat de objecten in de wereld om ons heen leven en een eigen wil hebben - echt dood is? Zien we niet de levende, emotionele stromen van gedachten en ideeën die in de technosfeer zweven?

In een wereld waar natuur en technologie samensmelten en vermengen, biedt deze continu vervaardigde mythologie een subtiele maar alomtegenwoordige manier om betekenis te geven aan de digitale generaties. Laten we ons niet laten misleiden door de schijnbare eenvoud en onschadelijkheid van de Mario-formule. Het proces dat Mario ondergaat, weerspiegelt de manier waarop wij, mensen, zin geven aan ons leven en de wereld. Ja, de volgende natuur leeft ook van betekenis en mythe. Wij zijn allemaal Mario, net zoals we allemaal Hercules, Odin, Horus, Odysseus en Arthur zijn. Zelfs online.