App Activates Cells That Manage Diabetes

Vandaag lijden ongeveer 422 miljoen mensen aan diabetes. Toegang tot insuline is cruciaal voor hun overleving. Tot nu toe gebeurde dit via een handmatig uitgevoerde naaldinjectie. Deze techniek zou binnenkort verleden tijd kunnen zijn, aangezien Chinese wetenschappers onlangs een apparaat hebben ontwikkeld dat wordt gereguleerd door een smartphone-app die insulineproducerende cellen, geïmplanteerd in het lichaam van de diabetespatiënt, activeert.

Tot nu toe is het apparaat getest op diabetische muizen. Het werkt als een hydrogelcapsule ter grootte van een munt, geïmplanteerd onder de huid van de muizen. Dit implantaat is voorzien van LED-lampjes en synthetisch ontworpen cellen die reageren op het licht door insuline vrij te geven. In de tests stabiliseerde de vrijgekomen insuline succesvol de bloedsuikerspiegel van de muizen binnen een geschikte tijd. De procedure wordt geregeld via een speciaal gemaakte app op een Android-apparaat. Als tegenmaatregel voor de valse stijging van de bloedsuikerspiegel, schakelen knoppen op de app de LED's in die verantwoordelijk zijn voor de communicatie met de insulineafgevende cellen. Met een regelaar kan de gebruiker van de app instellen hoe helder en hoe lang de LED's moeten schijnen om de geproduceerde hoeveelheid insuline te controleren. Via een Bluetooth-zender waarschuwt een glucosemeter de smartphone-app over het hoge bloedsuikergehalte, wat resulteert in de onmiddellijke aanmaak van insuline.

Hoewel dit klinkt als een gebruiksklare methode, zijn er nog enkele moeilijkheden. Tot nu toe is het getest op verschillende dieren. De smartphone-app communiceert met een server die een elektromagnetisch spoelveld inschakelt, dat het proefdier omringt. Het elektromagnetische veld fungeert als de energiebron voor de LED's in de geïmplanteerde capsule. Vertaald naar de menselijke wereld is deze constructie vergelijkbaar met een slimme thuiscentrale, wat betekent dat de techniek de patiënt niet zou toestaan het huis te verlaten. De volgende stap is de ontwikkeling van een in het lichaam ingebouwd teststation om voortdurend de bloedsuikerspiegel van de patiënt te monitoren, om vervolgens automatisch de LED's, werkend op batterijen, te activeren zodat de drager zich onafhankelijk kan verplaatsen, ook buiten het huis.

Dit zou een grote vooruitgang kunnen betekenen in het helpen van mensen met diabetes en ook een spannende blik werpen op de toekomst van slimme celgebaseerde therapieën.

Bron: Futurism, Science. Afbeelding: GEN