Designer babies: the kids of the future?

Wat als je de keuze had om je kind te beschermen tegen ziekten en aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer, hartziekten of autisme? Wetenschappers werken aan nieuwe DNA-technieken die je in staat zullen stellen om embryo's met bewerkte genen te kiezen. Deze gentechnologie kan het risico op ernstige ziekten verlagen en bepaalde gewenste factoren verhogen, zoals een hoger IQ, sportieve vaardigheden, oog- en haarkleur en geslacht.

Deze genbewerkingstechnologie, Crispr-Cas9, knipt mutante genen met natuurlijke enzymen. Deze modificaties zijn permanent, dus zodra een mutant gen verdwenen is, zal elk nageslacht van dat kind het mutante gen niet hebben. Wetenschappers voeren nu klinische proeven uit en het Francis Crick Institute in het Verenigd Koninkrijk test de techniek op embryo's in de vroege stadia.

Een andere voortplantingstechniek maakt gebruik van mitochondriale overdracht, waardoor een derde ouder zijn DNA kan aanleveren om defecte genen te vervangen die een miskraam of andere problemen kunnen veroorzaken. Vrouwen die moeite hebben om hun baby's tot de uitgerekende datum te dragen of vrouwen met vruchtbaarheidsproblemen kunnen openstaan voor deze nieuwe vooruitgang.

Hoewel vrouwen slechts een beperkt aantal eicellen hebben, kan een techniek die bekend staat als in vitro gametogenese (IVG) grote hoeveelheden eicellen uit andere cellen in het lichaam maken, inclusief huidcellen. Met IVG kunnen stellen van hetzelfde geslacht biologische kinderen krijgen of kunnen alleenstaande ouders zich voortplanten zonder partner.

Zal het publiek genmodificatie accepteren? In het verleden bekeek het publiek in-vitrofertilisatie (IVF) in een negatief daglicht, maar uiteindelijk wogen de voordelen zwaarder dan de kritiek en werd de techniek aanvaardbaar. Net als bij IVF vereisen deze nieuwe DNA-technieken antwoorden op ethische vragen om de mogelijkheid van "eicellenkwekerijen" of het voortbrengen van een superieur stel mensen te vermijden.

Met de vooruitgang van genmodificatie kan het publiek deze nieuwe DNA-technieken mogelijk snel omarmen om fatale ziekten te omzeilen en de levenskwaliteit van hun kinderen te verbeteren.

Bronnen: The Guardian, NBC News, The Embryo Project Encyclopedia