Teaching Crows to Clean Up Cigarette Butts

Sigarettenpeuken zijn het meest weggegooide voorwerp op de planeet. In elke stad zijn deze hardnekkige plastic filters overal te vinden en kunnen ze tot wel tien jaar nodig hebben om af te breken. Maar nu hebben twee Nederlandse ontwerpers een unieke oplossing voor het probleem bedacht: ze willen kraaien trainen om de filters voor ons op te ruimen.

The Crowbar

Ze noemen het de Crowbar, een apparaat dat ontworpen is om kraaien te trainen sigarettenpeuken in de stad te verzamelen en deze bij de Crowbar zelf af te geven in ruil voor een beloning. De Crowbar bestaat uit een onderste compartiment, waar de kraai het sigarettenfilter kan plaatsen, en een tafel waarop voedsel als beloning wordt gedeponeerd. Een camera herkent wanneer een sigarettenfilter is afgeleverd en zorgt er automatisch voor dat het voedsel vrijkomt.

De startup achter het apparaat, Crowded Cities, is het project van een duo Nederlandse ontwerpers, Ruben van der Vleuten en Bob Spikman. Zij zeggen dat ze op het idee kwamen na het observeren van kraaien als zeer slimme en handige stadsnavigatoren. Spikman en van der Vleuten weten niet zeker of de kraaien die de Crowbar gebruiken met elkaar communiceren over het apparaat, of dat meer kraaien het onafhankelijk van elkaar ontdekken. Maar hoe dan ook, de kraaien lijken enthousiast mee te doen.

Vogel- Vindingrijkheid?

Van een vogelachtervolgende drone tot een nest gemaakt van sigaretten, vogels moeten steeds meer wennen aan de impact van mensen. Maar het idee van Crowded Cities suggereert niet alleen dat vogels - vooral kraaien - steeds beter worden in leren en aanpassen, maar ook dat we deze aanpassingsvermogen voor onze eigen doeleinden kunnen gebruiken. Waarmee zouden deze schrandere en slimme kraaien ons nog meer kunnen helpen? Alleen de toekomst en onze verbeelding zullen het leren.