Cruising Critters Travel the Ocean on Plastic

In 2011 veroorzaakte een enorme tsunami in Japan dat allerlei voorwerpen van het land de zee in werden gespoeld. Nu vervuilt een enorme hoeveelheid plastic en ander afval de kustlijn langs de Stille Oceaan. Hoewel 70 procent van het afval naar de zeebodem zonk, bleef veel puin drijven en bereikte uiteindelijk plaatsen zo ver weg als Alaska, Canada en de VS.

Terwijl ze op het water dreven, zijn deze stukken plastic gekoloniseerd door verschillende soorten Aziatische ongewervelden en zelfs sommige vissen. Op deze manier werden de drijvende hopen afval cruiseschepen voor zeedieren om de oceaan over te steken. En snel ook. De hopen begonnen ongeveer acht maanden nadat ze Japan verlieten op de Amerikaanse kusten te verschijnen.

Hoewel het een leuk feit is dat dit afval nu fungeert als een drijvend huis voor dieren, zijn de gevolgen mogelijk niet zo leuk. De reizende Aziatische organismen zouden een bedreiging kunnen vormen voor inheemse ecosystemen en het is waarschijnlijk dat het plastic afval organismen naar andere plaatsen kan transporteren.

De expat-kribbetjes zullen bij aankomst of in de daaropvolgende jaren de bestaande ecosystemen niet binnenvallen en verwoesten. Maar na een bepaalde tijd kunnen deze nieuwkomers gedijen in een omgeving zonder natuurlijke vijanden.

Zeedieren zullen de komende decennia genoeg hebben om op te surfen, aangezien er meer dan 4,8 miljoen ton plastic de oceanen over de hele planeet vervuilt. Soorten zullen dus enige tijd de wereld kunnen bereizen op drijvend, door mensen gemaakt afval. Wie had gedacht dat ons afval continenten met elkaar zou kunnen verbinden?

Bron: Popular Science. Afbeelding: The Verge