Bionic Leaf Helps Vegetables to Grow

Bladeren zijn geweldig. Niet alleen visueel prachtig wanneer ze onze bossen van groen naar geel laten verkleuren, maar ook met grote interne kracht. Van het omzetten van zonlicht in bruikbare energie tot het dienen van de mens als weefselherstel voor beschadigde harten. Deze keer gaat het echter niet om het blad dat we gewend zijn te zien in onze gebruikelijke leefomgeving, maar om een bionisch blad, dat ons opnieuw laat zien hoe oude en nieuwe natuur kunnen samensmelten.

Ontwikkeld door twee Harvard-professoren, is het bionische blad een groot groen gebladerte van een plant met de kracht van een zonnecel. Samen met de ondersteuning van de bacterie ralstonia eutropha zet het kunstmatige blad waterstof en koolstofdioxide om in de bruikbare brandstof isopropanol. Deze geurintensieve onzichtbare gas wordt gebruikt in chemische en biologische laboratoria of is te vinden in ontsmettingsalcohol en handreiniger. Maar dit is nog niet eens het meest interessante nieuws over het bionische blad. De machine zou potentieel een leidende rol kunnen spelen in de bemesting van allerlei soorten groenten.

In hun onderzoek maakten de wetenschappers de bacterie xanthobacter in staat om waterstof op te nemen. Deze procedure stelt de bacterie in staat om een bioplastic te produceren om de plant zelf van energie te voorzien. De machines werden vervolgens in de grond geplaatst om stikstof uit de lucht te halen. Door deze middelen werd ammoniak afgegeven aan de groeiende groenten. De resultaten van de experimenten overtroffen de verwachtingen: de groenten die bemest waren door het kunstmatige blad waren 150 procent zwaarder dan de controlegewassen.

In dit stadium heeft het proces nog meer onderzoek nodig en zal het niet snel beschikbaar zijn in landelijke gebieden. Hoewel het ons laat zien dat nepnatuur meer kan zijn dan alleen decoratie, kan het ook een daadwerkelijk effect hebben op ons milieu en samenwerken met de oude natuur.

Bron: Popsci. Afbeelding: Imeche