Artificial Light Threatens Pollination

De menselijke impact op de biosfeer is zo groot dat het een nieuw geologisch tijdperk heeft teweeggebracht, het Antropoceen. Tot nu toe hebben we moeite om de omvang van de invloed die we op onze planeet hebben te begrijpen. Een recent onderzoek toonde aan hoe kunstmatig licht een ernstige bedreiging vormt voor de bestuiving van planten. Het brengt de plantenreproductie in gevaar, evenals het hele ecosysteem.

Bestuiving

Een team van onderzoekers van het Instituut voor Ecologie en Evolutie van de Universiteit van Bern heeft onlangs een onderzoek over dit onderwerp gepubliceerd. Het Zwitserse team, onder leiding van Dr. Eva Knop, onderzocht hoe kunstmatig licht 's nachts de bestuiving verstoort.

Bestuiving vindt plaats wanneer stuifmeel wordt overgebracht naar de vrouwelijke voortplantingsorganen van een plant. Het maakt bevruchting mogelijk. In veel gevallen is dit proces afhankelijk van bestuivers. Dit zijn dieren - zoals wespen, vliegen, bijen en kolibries - die stuifmeel verplaatsen van de mannelijke voortplantingsorganen van bloemen (helmknop) naar de vrouwelijke (stempel).

Planten en dieren hebben miljoenen jaren samen geëvolueerd, waarbij ze dit systeem hebben geperfectioneerd. Ze vormden symbiotische gemeenschappen die van elkaar afhankelijk zijn om te overleven en te bloeien. Dat wil zeggen, totdat een nieuwe soort in het spel kwam, vaak verstoring en verandering met zich meebrengend.

Menselijke verstoring

Bestuivers nemen wereldwijd af, en antropogene (door de mens veroorzaakte) factoren zijn hier de schuld van. Deze factoren omvatten intensieve landbouwpraktijken, de introductie van invasieve vreemde soorten, om nog maar te zwijgen van klimaatverandering. Mensen brengen de essentiële dienst die bestuivers aan planten leveren, zowel gewassen als wilde planten, in gevaar. Alsof dat nog niet genoeg was, heeft het Zwitserse team nu een andere factor toegevoegd: kunstmatige verlichting.

De onderzoekers ontdekten dat "in kunstmatig verlichte plant-bestuivergemeenschappen, nachtelijke bezoeken aan planten met 62% waren verminderd vergeleken met donkere gebieden", zoals vermeld in hun onderzoek. Dit betekent dat nachtelijke bezoeken van bijen, vliegen en andere bestuivers afnamen door kunstmatig menselijk licht.

Ondanks dat ze overdag bezoeken van bestuivers ontvingen, was het nachtelijke licht voldoende om de vruchtproductie van een enkele plant met 13% te verminderen. Bovendien verspreiden de negatieve effecten zich ook overdag. Dit verergert de achteruitgang van bestuivingsnetwerken. De impact van deze achteruitgang is onbekend, maar het heeft het potentieel om ernstige problemen te veroorzaken voor onze biosfeer, aangezien planten de basis vormen van de meeste ecosystemen op de planeet.

Kunstmatige lichten

Een van de in het artikel vermelde bronnen stelt dat "lichtvervuiling de verandering is van natuurlijke nachtelijke verlichtingsniveaus veroorzaakt door antropogene lichtbronnen". Zoals de studies aantonen, heeft deze vaak over het hoofd geziene vorm van vervuiling ernstige gevolgen voor terrestrische ecosystemen. De snelle wereldwijde toename van kunstmatige lichten 's nachts lijkt voorlopig niet te stoppen. Kunstmatige hemelgloed beïnvloedt gebieden die honderden kilometers verwijderd zijn van de oorspronkelijke lichtbron. Zelfs beschermde gebieden, zoals de lichtkoepels van Las Vegas en Los Angeles, zijn te zien vanuit het Death Valley National Park, dat bijna 200 km verderop ligt.

Dit fenomeen is wijdverbreid, zoals de bron stelt: "De Melkweg is verborgen voor meer dan een derde van de mensheid, waaronder 60% van de Europeanen en bijna 80% van de Noord-Amerikanen". De impact van licht wordt vaak over het hoofd gezien en studies zoals die uitgevoerd aan de Universiteit van Bern kunnen ons helpen om "licht te werpen" op dit probleem.

Het lijkt erop dat dit een ander conflict is tussen de Technosfeer en Biosfeer. Naarmate menselijke systemen evolueren, moeten ze ook omgaan met biologische systemen. Hopelijk kunnen we in de toekomst hun co-existentie verbeteren, terwijl we verder en verder onze volgende natuur ingaan.

Bronnen: Nature, Science Advances