Animal Tsunami Alerts from Space

Sinds de oudheid geloven mensen dat dieren het vermogen hebben om aardbevingen, tsunami's of andere natuurlijke rampen te voelen en te voorspellen. En er is bewijs dat deze overtuiging ondersteunt. In 2005, toen een tsunami veel landen in de Indische Oceaan trof, waren er veel meldingen van vreemd gedrag bij wilde en gedomesticeerde dieren en waren er bijna geen dierlijke slachtoffers in de nasleep. Nu is er een manier om dit mysterieuze zintuig te "lenen" met behulp van volgzenders en het Internationale Ruimtestation (ISS).

Het project heet ICARUS (International Co-operation for Animal Research Using Space) en verwijst naar de Griekse mythe van de gevleugelde man die bijna de zon bereikte en in zee viel toen de hitte zijn nepvleugels deed smelten. In het voorjaar van 2017 zal een Russische raket een antenne naar het ISS brengen, van waaruit het de door zonne-energie aangedreven zenders kan volgen, klein genoeg om aan zangvogels te bevestigen en stevig genoeg om op walvissen te plaatsen. Als alles volgens plan verloopt, zullen in de komende twee jaar maar liefst 20.000 dieren van een zender worden voorzien.

Met alle verzamelde gegevens zouden we in staat kunnen zijn om ongebruikelijke activiteiten in grote dierenpopulaties te zien en op tijd preventieve maatregelen te nemen. Het zou ons ook een ongekend instrument kunnen geven om vele mysteries van de natuurlijke wereld te onthullen: nestgebieden, nieuwe migratieroutes, interacties met andere soorten, en zelfs waar en waarom ze sterven. Het team wordt geleid door Dr. Martin Wikelski van het Max Planck Instituut, die ervan overtuigd is dat de onderzoeksresultaten van onschatbare waarde zullen zijn voor de mensheid en voor al het leven op aarde. Gelukkig heeft dit project echte vleugels om op te vertrouwen, in tegenstelling tot de mythische Icarus.

Bron: ICARUS Initiative