2017 - Artificial Womb Incubates Fetal Lamb

Een zeer recente doorbraak bracht het onderzoek naar kunstmatige baarmoeders een stap verder. Een lam dat geboren werd na het equivalent van 23 weken in een menselijke zwangerschapsperiode, werd in leven gehouden in een kunstmatige baarmoeder en ontwikkelde zich net alsof het in een normale baarmoeder zat.

De kunstmatige baarmoeder, of "biobag" in dit geval, imiteert de omgeving van een baarmoeder: donker, steriel en met een gecontroleerde temperatuur. De biobag is gevuld met synthetisch vruchtwater waarin het lamfoetus ondergedompeld is. De navelstreng van het lam is verbonden met bronnen van zuurstof en voeding. Met de ondersteuning van bloedsomloop ontwikkelt het lam zich tot de premature organen klaar zijn voor de buitenwereld. Deze methode is tot nu toe zeer effectief gebleken. Het lam vertoonde in elk opzicht een normale ontwikkeling, vergeleken met een "normaal" lam.

Het concept achter deze procedure bestond al, maar dit is de eerste keer dat het experiment succesvol is uitgevoerd. Het fragiele hart van de te vroeg geboren baby heeft precies de juiste hoeveelheid druk nodig om de bloeduitwisseling voort te zetten; zuurstof moest in premature longen worden gepompt die eigenlijk nog niet klaar zijn voor lucht. Beide zijn zeer ingewikkelde procedures die moeten worden uitgevoerd op een extreem kwetsbaar wezen. Bij een kans van 50/50, zelfs als de premature baby het uit de couveuse haalt, zijn chronische ziekten of fysieke gebreken met een levenslange impact zeer waarschijnlijk in deze gevallen. Deze biobag voorkwam complicaties door het hart van het lam zijn eigen pompen te laten doen, dus was er geen externe pomp nodig voor bloed- en longcirculatie. Dit is tot nu toe de meest succesvolle methode gebleken.

De volgende toepassing van deze technologie is natuurlijk voor menselijke baby's. Alan Flake, de arts achter dit experiment, zei: “Ik wil niet dat dit wordt gezien als mensen die aan de muren in zakken hangen. Zo zal dit apparaat niet werken of eruitzien”. Het is een grote prestatie, maar tegelijkertijd lijkt het archetype van de kunstmatige baarmoeder ook een plastic zak te zijn met buizen die in en uit gaan. Misschien is dit niet precies hoe wij ons voorstellen dat ons nageslacht tot leven komt. Dan moet er ook rekening mee worden gehouden hoe zo'n speciale dienst eruit zal zien. Misschien is het tijd om enkele ontwerpers bij het proces te betrekken. Hoe de kunstmatige baarmoeder zal worden gevisualiseerd, kan bepalend zijn voor zijn positie in onze samenleving. Meer dan alleen het uiterlijk, het gaat ook om acceptatie in de sociale omgeving.

Dit artikel maakt deel uit van het Kunstmatige Baarmoeder onderzoeksproject van NNN. Het doel van dit project is het ontwikkelen van tot nadenken stemmende scenario's die een broodnodige discussie faciliteren over de manier waarop technologie onze houding ten opzichte van voortplanting, gender, relaties en liefde in de 21e eeuw radicaal verandert. Wij hechten veel waarde aan uw feedback of input, bijdragen kunnen worden gestuurd naar womb@nextnature.net.

Afbeelding: The Guardian