2016 - Human Embryo Lives 13 Days in Lab

Een team van Amerikaanse en Britse biologen heeft met succes een menselijk embryo gedurende 13 dagen in het laboratorium in leven gehouden, waarmee het vorige record van negen dagen is verbroken. Deze prestatie heeft enkele onbekende details van de eerste fase van de menselijke ontwikkeling onthuld en is een grote stap geweest in het begrijpen waarom er zoveel mislukkingen optreden tijdens in-vitrofertilisatie.

Hetzelfde experiment raakt ook ethische dilemma's aan. Ongeveer een dozijn landen is overeengekomen om 14 dagen als limiet te stellen voor laboratoriumexperimenten met een menselijk embryo, wat inhoudt dat een embryo ouder dan 14 dagen moet worden beschouwd als een mens met rechten. Er wordt erkend dat 14 dagen het moment is waarop de bevruchte eicel menselijke vormen begint te vertonen. Het is ook het tijdstip waarop de cellen beginnen te splitsen en zich afzonderlijk te ontwikkelen in geval van een tweeling. Onderzoekers proberen deze limiet verder op te rekken en benadrukken de potentiële voordelen van dit onderzoek: “We hebben in het menselijk embryo een populatie cellen ontdekt die nog niemand ooit bij een ander dier heeft gezien. Niet weten dat dit deel uitmaakt van onze anatomie - aan het begin van de 21^ste eeuw - is een beetje, hoe zal ik het zeggen, gênant” zegt Ali Brivanlou, hoogleraar aan de Rockefeller Universiteit en expert op dit gebied.

Zelfs als wetenschappers te maken krijgen met tegenstrijdige meningen, met name van religieuze groepen die het onderzoek naar menselijke embryo's volledig willen stopzetten, gaat het onderzoek naar het creëren van menselijk leven in het laboratorium door. Het is een kwestie van tijd voordat deze procedure in praktijk zal worden gebracht en onze ogen zal verbazen. Met steeds meer reproductieve technologieën die al beschikbaar zijn (zoals het creëren van sperma- en eicellen uit huidcellen), zouden “bevalling” of “zwanger zijn” in de toekomst radicaal andere betekenissen kunnen krijgen. Wetten en regelgeving moeten deze technologieën ondersteunen, zodat ze goed gecontroleerd en veilig toegankelijk blijven voor het publiek. Maar is publieke toegang tot deze technologie wat we willen?

Dit artikel maakt deel uit van het Artificial Womb onderzoeksproject van NNN. Het doel van dit project is het ontwikkelen van tot nadenken stemmende scenario's die een broodnodige discussie faciliteren over de manier waarop technologie onze houding ten opzichte van voortplanting, gender, relaties en liefde in de 21e eeuw radicaal verandert. We stellen uw feedback of input zeer op prijs; bijdragen kunnen worden gestuurd naar womb@nextnature.net.

Afbeelding: Nature